成吉思汗统一蒙古后，曾多次发动征服战争，征服地域西达黑海海滨，东括几乎整个东亚，建立了横跨欧亚两洲的帝国。但令人疑惑的是蒙古的铁骑唯独没有侵占离自己较近的印度国。历史上有很多学者对此提出了见解。
八剌率领的两万蒙古军进入印度境内，沿途攻下了一些城市，但始终未找到扎兰丁的踪迹。当时耶律楚材婉言劝说成吉思汗放弃追击，从印度撤出。但成吉思汗不但要继续追击，还想乘机攻下印度。这时传来哲别部队进军高加索山，进兵阿罗思（俄罗斯）的好消息。成吉思汗更加坚决地下令渡河南行，接应八剌，平定印度。但为什么强大的蒙古骑兵未能踏入印度境内，很快撤军了呢？
据《元史·耶律楚材传》记载，当年成吉思汗在攻到印度河时，遥见河中水汽磅礴，日光迷蒙。将士们口干舌燥，纷纷下骑饮水，可河水热度似沸，根本不能入口。将士上下怨声不断，恨不得立刻驰归。耶律楚材正想再次进谏，忽见河滨出现一大怪兽。成吉思汗遂命令将士准备弯弓射杀，忽然听到怪兽发出响声，酷似人音，仿佛有“汝主早还”4字。耶律楚材立即阻止弓箭手，乘机对成吉思汗说这种怪兽名叫端，是上天派来警告成吉思汗为了保全民命尽早班师的。成吉思汗于是顺应天意，没有行进。八剌亦即日北归。会师后，成吉思汗率军返回了蒙古国。
从这段史实的记载来看，颇似一个神话，但也有历史学家认为，奇形怪兽是可能存在的，而且印度有些兽类蒙古人并未见过也不足为奇。至于把怪兽的叫声说成是“汝主早还”的话，估计是耶律楚材的牵强附会之辞，耶律楚材本有劝主早归的意思，他很可能考虑到蒙古兵在印度不可能讨到好处，所以借怪兽之名假传天意了。
蒙古国的确是个能征善战的国家，但蒙古骑兵也有两大弱点。一是善骑好射、策马急袭的蒙古骑兵在江河湖泊面前便显得毫无用武之地，为此，成吉思汗建立了水军。但另一个弱点却是蒙古骑兵解决不了的，即生活在蒙古高原和西伯利亚干寒地带的蒙古人惧怕湿热，不耐高温。真正促使成吉思汗班师的原因也可能是蒙古骑兵适应不了印度的气候以及地理环境。
当时正值盛夏，暑气逼人，蒙古军队只行进了数里路，就觉得气喘神疲、汗流不止，有不少士兵还因中了暑不能行军作战。而印度兵却对这种气候习以为常。迫于环境的限制，蒙古兵在这里没有了气势和战斗力。
气候原因可能是促使蒙古军队折回的主要原因，但还有一点很可能就是印度战象的可怕。当时印度的部队包括4种，象兵名列旗手，其次才是马兵、战车兵、步兵。如果两军交战，蒙古骑兵很可能要遭遇象战，将很难应付，成吉思汗的后代就尝到了印度象兵的苦果。
1397年，成吉思汗的后代帖木儿发兵印度，遭遇了印度的象兵。当时印度军派出了120头战象，每头象背负一个战楼，楼内有战士12—14人不等，可以居高临下地从战楼中向脚下和远方的敌人发箭。蒙古军队的战马见到这等庞然大物，任凭怎么鞭打也不上前。顿时军中一片混乱，象背战楼里的箭如雨飞，蒙古骑兵死伤不少。帖木儿进军计划遂被打乱。如果当初成吉思汗的骑兵强行攻进印度，也势必会遭遇象战，那对于已十分疲倦的蒙古骑兵是不是致命的，就不知道了。
没有人知道蒙古骑兵要是强行攻进了印度，历史将怎样续写，但最后成吉思汗决定从印度撤军，从而保住了蒙古军的主要力量，大元王朝最终得以在东方屹立，才是真正史实。
选自《华夏关注》
