义士

时间:2016-12-16 10:12:25 

明朝末年,绍县地区活跃着一股盗匪,专捡月黑风高之夜,翻墙入室,盗取金银财宝。若遇事主阻拦,便刀剑相向,伤人性命。城东朱财主一家五口就死在这伙盗匪手中。周围民众皆受其害,怨愤之声四起,那些有钱的大户人家更是惶惶不可终日。无奈官府数次缉捕,皆因对方神出鬼没,无功而返。

不得已,官府一面加强夜晚巡逻,一面派人去省府请名捕头方达,求他出手,以解绍县民众危难。

方达快马加鞭来到县城,并不休息,立即找来一干知情人了解情况,得知这伙盗贼有七八人,每次作案皆青纱蒙面,唯为首之人左腿残疾,其手下唤之“柳哥”。

方达挎上宝剑,独自一人在城里城外转悠了几天。之后便吩咐捕快们将县城内平日里为非作歹、游手好闲的人悉数缉捕,连续几天几夜单独审问,最终查出其中七人正是大盗,签字画押,只等秋后问斩。

县城又恢复了往日的平静,县太爷亲自摆上酒席向方达表示谢意。捕快和兵士们忙碌了几个月,也终于睡上了一个好觉,再也不必夜夜巡城了。谁知这天深夜,城北李员外家黑影连闪。早上一家人起来一看,屋内一片狼藉,盗匪将值钱的东西洗劫一空。李员外连滚带爬来到县衙找方达,方达却不在房内。

此刻,方达正带着几十个捕快、兵士,围在城北黑山一个隐蔽的山洞前,指挥大家往洞口处添柴火,柴火堆满,方达一摆手:“点火!”立时浓烟四起,直往洞内扑去。片刻,里面便传出此起彼伏的咳嗽声、骂娘声。

待里面的人熏得差不多了,方达方带人进去,人赃俱获,共抓捕了八个匪徒,独漏掉了匪首柳哥。原来作案后他便挑了一些珠宝独自走了。

方达巧计抓捕盗匪之事立时在城中传为神话,连县太爷都捻着胡须,追问方达何以如此神机妙算,知道他们得手后将藏身于该洞内。方达笑而不语,同时吩咐手下人,城内城外严密搜查可疑人等,特别是腿有残疾之人,务必将匪首捉拿归案。

这一日,方达正在房中思索如何抓捕柳哥,忽然手下送来一封信,方达打开一看,信内珠圆玉润几行小字:汝若想抓捕于我,明日午时观音庙见,汝只许一人前往!落款:柳哥。捕快们认定此为陷阱,劝方达多带人手,方达朗笑曰:“想我一堂堂捕头,岂会惧怕此等小小蟊贼?”

这是一座早已破败的古庙,庙门斑驳不堪,墙体摇摇欲坠,比十五年前更加萧索。方达长叹一声,轻轻推开庙门,发现观音佛像前的蒲团上跪着一个人,方达急忙抽出宝剑。那人缓缓站起,左腿明显短了一截,正是柳哥!柳哥转过身来,蓦然断喝道:“方达,你还认得我吗?”

方达一怔,细细端详之下,猛然丢开宝剑,拜伏于地:“恩公在上,请受方达一拜!”

原来,方达自幼父母双亡,独自流浪,为了生存,染上了偷盗的恶习。十五年前他才十四岁,流落至此。那一日,方达到一户人家盗得一些银两,并顺手拿了几幅字画,却在出门时被恶狗咬伤。方达一瘸一拐来到这庙中,又累又饿,晕倒在门口。恰逢柳林赴京赶考途经此庙,柳林拿出自带的干粮,救活了方达,又给他清洗、包扎伤口,并讲了诸多“大丈夫行走于世,当顶天立地”的道理。方达此前受尽白眼,此番蒙柳林相助,分外感动,发誓改掉恶习,重新做人。

第二天清晨,方达决心前往京城投奔远亲,为了报答柳林的救命之恩,特将字画留赠,并谎称系祖上所传之物。柳林欣然收下。此后方达洗心革面,认真做人,才有了目前这番光景。

十五年前的一段奇缘,方达时刻铭记于心,总想着有朝一日好好报答恩人,没想到今日相见却是这样一番情景。

“恩公,你,你怎会落到这般田地?”方达问道。

“这都是拜你所赐!”柳林怒声喝道。

“这又为何?”方达不解。

“你当年偷人钱财,却将画留给了我。你刚离开,失主就找到庙里,见我手中有画,强诬我为盗贼,将我的左腿打断!我再无法去京城赶考,亦无颜回乡,只得四处漂泊,乞讨度日!”话至此,柳林已泪流满面,“后来,我结识了一些为非作歹之徒,每每为他们出谋划策,被尊为老大,他们心狠手辣,我亦受牵连,背上血案,不过朱财主一家五口确是我执刀杀害!”

“你为何要下此毒手呢?”话才出口,方达已猜出了答案,后背不禁阵阵发冷。

“只因他就是当年打断我左腿之人,亦是你偷盗的主家!”柳林冷笑道,“我自知已难逃脱你布下的天罗地网,只是不知你将对我如何处置?!”

方达静立良久,慨然道:“你身负血案,为害一方,我定将你处决!你救我命,且你祸事皆因我而起,故我必以死谢罪!”话毕,方达手起剑落,砍下柳林人头。再将宝剑置于颈,右手一用力,喀嚓,血溅当场!

方达死后,绍县民众感其恩义,集资为其建庙塑身,尊为义士。庙内整日烟雾缭绕,香火旺盛。

选自《百花园》2012.3

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