一、求粮不得
咸丰八年，太平天国起义在各地如燎原之火，见有机可乘，英法两国也派兵来犯。内忧外患之下，原本就空虚的大清国库一下子就见了底，到最后竟然连军粮也拨不出来了。
眼看着手下的儿郎们拼死保卫国土，却连顿饱饭也吃不上，广州戍边将军赵武只好日夜兼程赶回京城求援。谁料咸丰皇帝两手一摊，说他手上就连一个铜板也没有了。而周遭的那些大臣们也纷纷苦着脸摇头，说实在凑不出赵武所需的十万担粮草。
这天，好友刘思齐来找赵武。刘思齐是赵武从小玩到大的铁哥们，他的舅舅乃是权倾朝野的户部尚书肃顺，只是他厌恶官场恶习，平素里不愿意跟那些人来往。
看到赵武眉头紧锁的样子，刘思齐神秘地一笑，说：“别担心了，粮草包在我身上，走，我先带你去一个好玩的地方。”说着，便连拉带拽将赵武拖上了马车。
不多时，马车驶入了一条幽静的小巷子，在一座大宅子前停了下来。刘思齐拉着赵武一起跳下了车，伸手抓起门前的铁环，轻轻叩了两下，停顿了一会儿，又轻轻叩了三下。没过一会儿，门“吱呀”一声打开了，从里面探出一个脑袋来，朝刘思齐和赵武上下打量了一番。刘思齐从怀里掏出一个物件亮了一下，说：“两位。”
里面那人点了点头，转过身拿出两件黑斗篷，让刘思齐和赵武穿上，这才打开门，说：“两位，请进吧。”
一进大门，只见偌大的一个大厅里摆满了桌椅，每个桌子上都放着一个写着号码的木牌，在这些桌椅的前方，则是一个两丈见方的戏台子。
这究竟是什么地方？
二、一掷千金
两人坐下后没多久，从屋外又陆陆续续来了很多人，每个人都披着黑色的斗篷，难辨身份。只一会儿，偌大的客厅里便坐满了黑压压的人。赵武正等得不耐烦，忽然从内堂走出一个穿着红色斗篷的人，只见他径直走到戏台子上，拿起一个木槌子一敲桌子，用尖细的嗓音说：“吉时已到，现在拍卖开始！”
赵武一怔，拍卖用得着把人遮盖得严严实实的吗？难道是什么见不得光的东西？正想着，只见从后堂里又走出一人来，手里端着一个碟子，小心翼翼地走上台来。
赵武睁大眼睛一看，差一点笑出声来，这碟子里装的竟然是一道看起来极其普通的花菇鸭掌。
谁知这道明显已经凉透了的花菇鸭掌刚一端上来，坐在底下的人就开始迫不及待地举起手中的牌子报价，最后竟卖出了一千两的高价。
一个时辰后，红斗篷已经拍掉了上百道菜，每道菜都是天价。就在这时，红斗篷停顿了一下，说：“接下来这道菜是本次拍卖的压轴品了，各位可都睁大眼睛看好喽！”话音刚落，一个小厮就将那道菜捧了上来，原来是道白扒鱼唇，而且这道菜只剩下一半，竟然早已经被人吃过了！
让赵武没想到的是，底下的人像饿狗见到了肉骨头一般，一个个疯了似的举起了手中的牌子，到了最后，价格已经拍到了七千两白银！出价的是个瘦高个，一副得意洋洋、志在必得的模样。
就在这时，在整个拍卖过程中始终端坐不动的刘思齐突然举起了牌子，朗声道：“一万两！”那个瘦高个显然没料到还会有人跟他叫板，怔了一怔，举牌道：“一万两千两！”刘思齐不紧不慢地举牌：“两万两！”
人群中一阵骚动，瘦高个显然气急了，猛地站起身来，沉声说：“不知阁下是哪里人氏？做人做事还是不要咄咄逼人的好！”说着，缓缓将手中的牌子举起，从牙缝中吐出几个字：“两万零一两！”
刘思齐却毫不理会，冷笑了一声：“三万两！”
瘦高个浑身一震，恶狠狠地扔掉手中的牌子，怒视了刘思齐片刻后便气冲冲地离开了。
三、陷入混战
刘思齐付了银票，然后带着那盘只剩一半的白扒鱼唇登上马车，急速离去。
上了马车后，憋了半天的赵武再也忍不住拉着刘思齐问：“你老老实实告诉我，这玩的到底是哪一出？”
刘思齐微笑着说：“现在还不是说话的时候，等我们安全回到府邸以后，我再详细说给你听吧。”
赵武更加觉得奇怪了，还想再问，忽听“咴”的一声马嘶，马车陡然停了下来，紧接着，就听得车夫惊慌失措地喊道：“公子，公子，有十几个蒙面黑衣人拦住我们的去路了！”
刘思齐似乎早有防备，不慌不忙地下了马车，指着那些黑衣人大声说：“你们到底是什么人？究竟想怎么样？”
那群蒙面黑衣人中走出一人来，嘶哑着声音说：“嘿嘿，现如今兵荒马乱的，我们也不想怎么样，只听说公子马车上有些吃食，所以就想讨些来给兄弟们果腹！”
刘思齐冷笑一声，说：“要是有本事，就自己来拿！”说罢，一挥手，身边二十多名护卫一拥而上，和那群黑衣人斗了起来！
谁料那群黑衣人武功高强，虽然刘思齐这边人数众多，但显然敌不过他们。眼看着十多名护卫接二连三地倒下，情势岌岌可危，忽然从另一边又冲出十多个身手敏捷的白衣蒙面人来，二话不说就加入了混战之中，转瞬间就将那群黑衣人杀得溃逃而去！
可没等赵武来得及高兴，那群白衣蒙面人忽然调转枪头，朝刘思齐所剩不多的护卫攻来！
见情况危急，赵武连忙拽着刘思齐要突围而去，不料刘思齐焦急地喊道：“别忘了带上那个食盒！”
赵武又好气又好笑，转身钻进马车，提起食盒交给刘思齐，一只手拉着他，另一只手操起一把大刀劈倒了几个追上来的白衣蒙面人，几番辗转，终于安全抵达了刘府。
一进府邸，刘思齐小心翼翼地将食盒放在桌子上打开，看到里面那半盘白扒鱼唇依旧完好后，这才如释重负，一屁股瘫坐在地上。
四、命如草芥
赵武一把将刘思齐拽起，大声喝问：“这究竟是怎么一回事？”
刘思齐抹了抹额头的汗，说：“我的好哥哥，难道我还会害你不成？”说罢，他指着那盘白扒鱼唇问道，“你知道这盘剩菜是从哪里来的吗？”
赵武一愣：“哪里来的？”
“皇宫！”
“这，这皇宫里的御膳怎么会流落宫外？难道是……”
“不错，这些御膳就是宫里的太监们偷出来拍卖的！”刘思齐沉声说，咸丰皇帝继位后，沉迷酒色，荒废朝政，宫里的太监们也开始想尽办法中饱私囊，竟然将皇上用过的御膳偷出来拍卖！那些达官贵人、巨商富贾什么山珍海味没有吃过，但唯独没有尝过御膳！于是乎，一时间洛阳纸贵，御膳的价格越炒越高，尤其是皇帝吃过的菜肴更是天价！
赵武恍然大悟，可心念一动，道：“可谁能确定这菜真是皇帝吃过的？”刘思齐淡淡一笑，说：“真正谁吃过的又有什么打紧？只要大家认定是皇帝吃剩的，那就是了。”
赵武又问道：“刚刚我们遭遇抢劫，闹出了那么大的动静，顺天府衙就在附近，怎么不见一个官兵出来？”
刘思齐冷笑一声：“敢在京城闹事的哪一个不是权势滔天，一个小小的顺天府尹敢出来搅和吗？”
赵武叹了一口气，道：“为了这么一盘残羹冷炙，你们居然舍得一掷千金，还赔上了那么多条人命，可怜我们这些在前线拼命抗敌的战士，却连顿饱饭也吃不上！”
刘思齐苦笑道：“我的好哥哥，要不是为了给你筹措粮草，你当我愿意花这钱吗？”
接下来的两天里，赵武眼看着刘府中人来人往，这些人口音各异，但一个个眼中都闪烁着兴奋、激动的光芒，仿佛捡到了什么罕见的宝贝似的。赵武心里明白，这是刘思齐拿着那半盘吃剩下的御膳在玩“手段”。而这些人，正是江浙一带的粮商巨贾。
几天之后，刘思齐利用这一盘皇帝吃剩的菜，居然真给赵武筹来了十万担粮草。然而，赵武却一点也开心不起来，这能够挽救前方数十万官兵性命的粮草，居然只抵得上皇宫里的一道残羹冷炙，而那些达官贵人、巨商富贾不舍得拿出一文钱来抗敌救国，却舍得为了这道剩菜一掷千金！
在返回广州前线的路上，赵武只觉得前途茫茫，巍巍大清，还有前进的路吗？
选自《山海经》2014.1上
（赵雷图）
