1
明孝宗弘治五年秋天，作为幕僚的张祚随黄将军从边关回到京城。第二天一早，他到古董街闲转。
张祚边走边看着，突然听到“哎呀”一声怪叫，接着“当啷”一声响，抬头一看，糟糕，自己撞在一个老头子身上，把人家的玉如意撞落地上，断成两截。随着老头子的叫声，两边冲出几个仆从，一把抓住张祚，连推带搡扯进一个旅馆。
老头子见了旅馆伙计，随手一掏，拿出一锭银子放在桌上道：“找间房子用用，不许人来打扰。”伙计忙不迭地答应着找了间房子，老头子一挥手，张祚就被拖进了房子。
这时，张祚才有机会说话：“晚生不慎，惊扰了老先生，还望海涵。至于如意，我赔偿就是。”
“你赔得起吗？”老头子道，声音尖细如公鸭子，十分刺耳。张祚皱皱眉，略带讥诮地一笑道：“老先生说个价吧，总不至于一个如意会无价？”
老头子摇摇头，眼睛一翻：“这是先皇所赐，要赔，除非用项上人头！”说完，凶巴巴地望着张祚。张祚心里一惊，脑子“嗡”地一震，看样子这老头子大有来头，嗫嚅半天道：“这……还望老先生恕罪。”老头子哼哼冷笑一声，捋着胡子道：“要想这事算了也行，不过你得答应我一件事，否则，打碎先皇所赐东西，吃不了得兜着走！”
“什么事？请老先生示下。”张祚忙应道，他知道，打碎先皇御赐之物是死罪一条，老头儿脸色缓和了一点，让他明天一早再来这条街，如果看到一个卖紫檀木盒的人，就买下这盒子，带回黄将军府，悄悄藏在黄将军的书房中。
张祚惊讶地问：“为什么？”
老头子眼睛狠狠一瞪道：“只管做，不许问为什么！”然后走过来拍拍张祚的肩膀，警告他，如果不按要求做，随时会要他的性命。“做成了，我保你高官做得，骏马骑得！”老头子说完，一挥手，带着仆从离开了房子。
2
次日一早张祚早早起来，脸也没洗就来到古董街，边走边寻找着卖紫檀木盒的人，可是，整条街上都是玉雕木刻瓷器，就是没有紫檀木盒，他非常着急。
走到街道拐角处，一个人匆匆而来，低声问：“先生要买紫檀木盒吗？”张祚身子一震，忙点点头，抬起头来，面前是一个斗笠压得很低的人，声音很细，蚊子一样哼哼。那人轻声道：“跟上！”转身就走。张祚忙按吩咐紧紧跟随着，拐进了一个胡同，七弯八绕，来到胡同深处。那人站住，从怀里掏出一个小包袱，一层层打开，里面果然是一个紫檀木盒。
来人把盒子小心递给张祚。张祚接了，问多少钱，那人说随便给几个。
张祚拿着盒子仔细看看，做工精细，花纹细密，看得出来是个珍贵之物。他拿出一张50两银票放在那人手中，那人看也不看就装入怀中，这让张祚很惊讶：一个卖古董的人竟然不在乎钱的多少，
盒子上面有一个小小的锁子，是黄金的，没有钥匙，他抓住锁子准备扭开。那人见了一惊，忙伸手拦道：“找死！不许打开！”
张祚右手顺势一扬，去掀那人头上的斗笠。那人忙一偏头，可仍慢了半拍，斗笠歪了，露出一张细嫩的脸，可是唇上却有一撇八字胡。这人张祚昨天见过，随着老头儿一块儿在旅社出现了的。
“你……”那人狠狠白了他一眼，“干什么？”
张祚一笑：“果然没猜错，你是老头子一伙的。你们这样做究竟为了……”话还没说完，就被那人狠狠打断：“老头子的事你最好别问，否则……”声音不大，可话里藏满杀机。接着告诉张祚，务必在明天早晨之前，把这个盒子放进黄将军的书房，如若不然，“哼哼，老头子会让你人头落地的！”
这时，一阵大风刮来，张祚悚然一惊，不由得打了个寒战。张祚急忙沿着那人离去的方向去追，可是追到巷口，早已不见了那人身影，正在左顾右盼间，眼光猛地被粘住了：在他脚尖前面不远的地上，有两撇胡须，是八字须。他捡起来细细端详着……
3
那夜整个晚上张祚都没睡好。天亮后，黄将军就派人请他去自己书房下棋，
黄将军右臂负伤了，用左手下。他的右臂是在回京途中被一个卖凉粉的奸人设计刺伤的，虽然有伤，但并不影响下棋。黄将军连下三盘连胜三盘，不由得望望张祚道：“今天有什么心事啊？”
张祚笑笑，连连遮掩道：“将军虎威，张某不是对手。”
黄将军还想再下一盘，这时，有仆人来说，宫中来人传话，圣上请将军尽快进宫见驾。黄将军站起来歉意一笑，要去拜见圣上了。
黄将军前脚刚走，一队士兵在临江王的带领下就包围了将军府。临江王骑在马上，拿出圣旨宣读，最近圣上丢失了一方玉玺，有人报告被黄将军私藏，现在本王奉命来查。说完，命令兵士们进府搜查。可是，士兵们冲进府中掘地三尺，什么也没找到。临江王听了报告，尴尬地上了马。
4
张祚吓出了一头的汗，在临江王离开不久，他忙走出将军府，想把这个盒子扔了。走了没几步，来到一个小巷里，猛然感到脑后风声呼呼，还没来得及回头，挨了一棍，眼前一黑，倒在了地上。
模模糊糊中，他感到被装进一个袋子里。一段时间后，袋口打开，他让人给提了出来，看清面前站着老头子，还有他一群下属，个个都是八字须。他气愤地说：“你们这是违反王法的，知道吗？”
老头子听了，望了他一会儿，然后哈哈大笑道：“王法？什么叫王法啊，嗯？你没按我老人家的要求做，坏了我的大事，你—得—死！”随着死字吐出，几个仆从恶狠狠扑过来，抓起张祚就往外拉。
张祚急了，忙大喊冤枉。老头子示意仆从放下张祚。冷冰冰地问他为什么冤枉。张祚望着老头子，清了一下喉咙道：“你不就是让我把圣上的玉玺放在黄将军书房，从而陷害他吗？可是，玉玺是怎么出宫的？黄将军在边关才回来，不可能弄出玉玺。到时，圣上一问，不就牵扯出你了吗？”
老头子捋着胡须，缓慢地坐了下来。突然，老头子歪过头望着旁边的一个仆从，拉长声音道：“张安啊，你给我出的好主意啊！该不是望着我的位子等不及了，盼我早死吧？”那个叫张安的仆从听了，脸色煞白，“咚”一声跪下，连连磕头道：“小的该死，小的没想到这些啊！”老头子哼哼地笑着，向旁边另一个仆从望了一眼，那人猛地从怀里拔出一把匕首，向那个叫张安的背部狠狠捅下去，只听一声惨叫，张安倒在地上不动了。
老头子眼光狠狠盯着张祚，“你知道了我的计划，你也活不了！”
张祚这一刻很冷静，他笑着说：“你如果不想黄将军死，现在就杀我。”
老头子听了，两眼放光，“你能让黄将军死？”
张祚点点头，从衣袋中掏出一张纸递给老头子，说这是黄将军最近制定的一个出兵方略，准备进宫呈给圣上，得到圣上允许的话，最近他一定会又一次带兵去边关打仗，这个用兵方略被自己抄录下来了。
老头子拿过来，认真地看了一遍，然后抬起头道：“说说你的想法。”
张祚告诉他，可以把这个计划内容吐露给鞑靼，让他们在边关伏击黄将军，让他战死沙场，不是神不知鬼不觉吗？老头子听了，眉毛一挑，竖起大拇指连连叫好，接着脸色一冷，“不过我仍不能放过你，你太可怕了！”
张祚风平浪静地告诉老头子，他必须回去，因为他曾参与了计划商讨，如果不回去，黄将军会起疑心的。
老头子望望张祚，许久哈哈大笑道：“你果然聪明，刚才我只不过是和你开玩笑罢了。”
5
黄将军的作战计划获得批准，再次出征，孝宗带着自己最信任的太监总管王信在大殿送别。王信恭恭敬敬斟了三杯酒递给黄将军，恭祝黄将军旗开得胜马到成功，黄将军一饮而尽，跨马离去。
可是，当晚，王信又一次见到了黄将军，他的后面还跟着一个人—张祚，王信愣了！
黄将军语气如铁，喊一声带上来，一群士兵带着一个人来到面前，王信一看，正是自己身边的小太监刘节，惊讶道：“刘节，怎么回事？”
刘节还没回答，身后一个人答道：“别演戏了，你最清楚！”王信回过头，身后站着明孝宗，双眼狠狠地盯着他。王信结结巴巴地道：“奴才明白……什么？”明孝宗扔过一张纸，让他好好看看，王信接过纸，冷汗直流。原来，这张纸是一封信，给鞑靼小王子的。
王信看罢信，颤抖着身子跪在地上，连连磕头道：“圣上，这是陷害啊！”
明孝宗用眼睛扫一下刘节，命令他和王信对质。在刘节的陈述中，王信脸如死灰，瘫倒在地。原来，王信一直想推翻孝宗皇帝，另立新君，考虑到黄将军执掌兵权，又绝对忠于孝宗皇帝，要想推翻孝宗，就必须先置黄将军于死地。于是，他们唆使鞑靼小王子发动战争，然后举荐黄将军带兵打仗，希望他战死边关，谁知黄将军不但没死，反而大败鞑靼而归，而且据传还隐隐约约掌握到他们一些叛乱的风声。为了除去眼中钉，他们买通杀手，准备在途中将黄将军毒杀，又被识破。无奈之下，王信只有铤而走险，盗出孝宗玉玺，嫁祸于黄将军。
明孝宗听到这里，指着王信道：“你们一个个唇上贴着胡须，自以为做得天衣无缝！”
王信听罢长叹一声，低头无言。
皇帝一挥手，让拉下去砍了。周围武士一声吼，架起王信就走。王信忙回头喊叫饶命，说他是受人指使，不得不这样。
6
原来，作为孝宗的弟弟，临江王一直对皇帝的宝座虎视眈眈，可又无从下手。于是，他暗暗寻找起帮手来，最终选中王信。王信当了太监总管后，经常利用手中的职权，偷盗宫里的古董，派小太监出宫盗卖，临江王特意买了一个铜鼎，拿到王信面前问道：“公公知道这是从哪儿来的？”
王信当时就傻了眼，连连磕头求饶。临江王用手指着铜鼎道：“我如果交给圣上，你猜结果会怎样？”王信听了，更是冷汗淋漓。
临江王听了呵呵一笑，忙扶起王信，然后把嘴凑近王信耳边嘀咕一阵，告诉他，事情成了，不但不会追究盗卖古董的事情，还会封他千岁。
王信于是开始鞍前马后为临江王效劳起来。
张祚听了王信的供述，和黄将军对望了一眼，心说，从鞑靼俘虏那儿获得的消息看样子是真的，这个临江王果然有通敌嫌疑。孝宗听了，更是脸色铁青，立刻颁下圣旨，将临江王抓来。不一会儿，临江王来了，面对证据供认不讳道：“都是一个父皇生的，凭什么你当皇帝，我却做你的臣下？”
孝宗气得脸色煞白，一拍桌案，让将一干人犯押下去，关进大牢。
被带下大殿时，临江王回过头，恶狠狠地望着张祚道：“争夺皇位，是我们皇族内的事，与你何干，你却要来趟浑水？”
张祚厉声道：“你借鞑靼之手，来干祸国殃民的事，怎说与我无关？”声音铿锵洪亮，说得临江王哑口无言，低下了头。
选自《民间传奇故事》2014.2上
