1.逃亡之路
嘉靖年间的一天早上，死刑犯谭士明被牢头徐马棒告知，明日午时就要对他行刑。当天傍晚，狱卒张三青给他送来“断头饭”！
谭士明见状，说：“我身上还有五两银子，这钱生不带来，死不带去的，怎么办？”
张三青有心想要，却又觉得晦气。谭士明笑了一下，说：“你拿这些银子去买些酒肉，今晚和兄弟们一起吃个痛快吧。”
张三青望一眼牢头徐马棒，徐马棒点头同意了，拉过他低声说：“没事，他拉肚子很多天了，就是我们喝醉了，他也没力气跑！”
谭士明勉强坐了起来，说：“感谢大家对我的照顾，徐老弟，你把兄弟们都叫来，大家一起吃个痛快，我肚子不能进油水，就喝口粥吧。”
徐马棒看他说话有气无力的样子，又把心放下了十二分，于是便打发张三青上街买回熟肉酒菜。张三青按徐马棒的吩咐，一边往外跑，一边宣布有个死刑犯要请客的事，弄得相邻牢房的一些狱卒也动心了，于是当张三青回来的时候，这些狱卒们都赶了过来。
众人围坐一地，尽情地吃喝起来，谭士明仔细看过每个人，说：“还有孟思华兄弟没来，唉，我其实很想感谢他的照顾之恩的。”他说的照顾，不过是没挨打。
徐马棒瞅他一眼，不满地说：“你是重犯，少跟我们称兄道弟。”谭士明忙用虚弱的声音回道：“是，我不配。”
吃到一半的时候，谭士明忽然捂着肚子叫起来：“哎呀，又要拉啦！”徐马棒皱皱眉，吩咐张三青扶他去茅房。
张三青叼着鸡腿，扶着谭士明走到偏僻的茅房后，便让谭士明自己进去，他则站在门口啃鸡腿。啃完鸡腿，张三青忽然想起茅房里没有动静了，当下头皮一炸。他冲进去一看，那茅房空无一人，只见后墙上有个刚好容一人通过的小洞！
“大事不好啦！死刑犯跑啦！”张三青的酒一下全醒了，疯了一样冲回牢房报信。
谭士明是嘉靖皇帝定下来要砍头的人，他这样逃跑，就不怕皇帝诛杀他九族吗？他不怕，因为他是孤儿，被一个道士收养长大的，而这个道士出门学扶乩以后就跟他失联了。跟着道士过活时，他常见道士给所谓的天神写祭文，一来二去自己也会写了，无意中得到了当朝权臣严嵩之子严世蕃的青睐，被他带回府中作为“枪手”养着。
嘉靖皇帝数十年如一日渴望修道成仙，热衷于进行斋醮活动，因此需要献给天神的祭文供不应求。这种祭文原是道士们创作，用朱砂把内容写在青藤纸上，称作“青词”。嘉靖嫌道士们的文采不好，要求文臣们代他写“青词”。全国写青词最好的莫过于严嵩父子，但也经不起嘉靖帝的每日需求。于是，严世蕃就四处物色“枪手”，将他们的创作成果据为己有。
谭士明知道很多人能凭“青词”一夜富贵，不甘心长期被严世蕃利用，有一次喝醉了就跟下人们发了一通牢骚，惹火了严世蕃。严世蕃便借皇帝之手把他关进了死牢。
早在前几天，谭士明就发现茅房的砖头容易松动，他就趁里面无人时松动了几块砖。本来他是不能出牢房解手的，只因为他叫拉肚子，狱卒不想倒太臭的马桶，就开恩允许他去茅房。他把松动的砖放回原位，然后又装作拉了几天肚子，使看守的狱卒都放松了警惕。
从茅房逃出来以后，一眨眼的工夫，谭士明就跑到了街上。为了不让人认出是逃犯，他跑到一户人家偷了几件衣服，胡乱穿了一身，又去水塘边把脸洗干净了。平静下来后，他打算去投靠朋友严作东，托他去严世蕃府中把自己的积蓄拿出来，这样才好远走他乡。
他正在一个小巷中走着，被一个人跟上了，那人超过他以后回转身来，惊奇道：“怎么是你？”谭士明一看，那人正是今天晚上不在牢房当班的狱卒孟思华，真是冤家路窄！虽然孟思华平时对他还好，但这会儿捉他回去就是立了大功！
2.多番算计
两人都愣住了，谭士明上前抓住他的双手，说：“孟兄弟，求你放过我吧！我不想死，我是被严世蕃害的！作为回报，我会给你一个制作青藤纸的秘方，有了它，你能造出世上独一无二的好纸，开个纸坊会很快富起来的！”
孟思华犹豫道：“但是抓你回去是我职责所在……”谭士明前后一看，空无一人，便说：“没人看到我们，你就只当没有看到我好了！后天晚上，你到我朋友严作东柴房外面等我，我会托他去严府拿回我的银子和青藤纸秘方。如果那时我没有给你秘方，你再报官抓我不迟！”
孟思华想想现在放了他也没什么个人损失，抓回去也是牢头的功劳大，他就点头答应了。他还好意地说：“如果有意外，你丢纸条出来我救你。”
严作东是严世蕃的卫士，有一次走路，他不小心滑到河沟里，被谭士明救了上来，两人因此成为生死之交。隔天傍晚，谭士明来到严作东家中。严作东热情地款待后，为难地说：“你如今来了，我得担个窝藏杀人犯的名声，一旦官府搜到我家来，恐怕我全家都会被你连累啊！”
谭士明听了，怒道：“我当你是个有情有义之人，我并没打算久住你家，只想托你回严府我原来的住处拿回我的银子，我好远走他方。”严作东一听有银子，顿时眉开眼笑。
谭士明又说：“银子倒不算什么，主要是我那小包裹里还有制作青藤纸的秘方，是我那道士养父给我的，我本想等见到皇上亲自献上，却一直没有机会。用这个秘方造出的纸不仅色泽光鲜，还能写字不濡色，焚化以后，还有一股香味直上九天，能讨得天神的喜欢。”
严作东闻言，对他的态度就明显有了转变，唯恐他走掉了，连忙换了笑脸，要他说出藏包的地点。谭士明告诉他：“就在我住处关圣帝君的画像后面，那里被我弄了一个机关，你推开中间那块砖头，往里一伸手，就能捞着一个包袱。”严作东说：“我今夜不当值。明天早晨回了严府，一定帮你找到宝贝。”
当晚，谭士明住在严家小柴房里，度日如年。没想到，逃出来以后，比关在牢里还令人揪心。睡到半夜，他决定找严作东要一笔银子，自己逃往他乡去算了。但是，他起来才发现，他被锁在柴房中了，这下好，插翅难飞了！
谭士明暗暗庆幸，幸亏还有个孟思华明天晚上会到柴房外搭救自己。第二天傍晚，严作东和妻子黄秀芝端着丰盛的酒菜进了柴房。谭士明见状，感觉有些不妙。严作东一脸笑容地说：“兄弟，为了感谢你过去对我的救命之恩，我们一家人陪你好好喝一杯。”
谭士明不安地说：“你怎么这么高兴？你们是要毒死我了夺秘方吗？”严作东说：“不是，我等下还有事请教你呢！”黄秀芝把话岔开，说：“大哥你是好人，听说你在牢里最后一夜，还把身上的五两银子拿出来买酒肉感谢狱卒对你的照顾。你这人真是有情有义啊！”
谭士明叹口气，说：“逃出来了也不易，对了，严老弟，我的秘方你得给我！”严作东把手一摊，说：“秘方我拿回来了，有缘时自然会还给你。你等下拿着这二十两银子走就是了。”说完，他摸出一个小包袱给他。看到谭士明一脸戒备的样子，黄秀芝失声一笑，说：“大哥，你放心，酒里没毒。你先吃完，洗个澡再走。”
谭士明决定把这两口子灌醉再作打算，于是主动举起杯来，跟他们左一杯右一杯干起来。不一会儿，严作东两口子就招架不住了，双双在他面前醉了过去。这时，谭士明才往窗外扔了一个纸条，那孟思华果然在外接应，看他说青藤纸秘方被严作东藏起来了，就提议进柴房来再作商议。
3.白逃一场
孟思华翻过墙来，两人把严作东两口子搜身一番，却在黄秀芝的衣袖里找到了青藤纸的秘方，但不是原版的那份，是抄写的，看来是严作东把原版的那份秘方藏起来了。有抄写的这一份也不错，孟思华带着他翻出墙外，坐上自家的小马车，把谭士明送到了城外。
谭土明为了避免孟思华反悔杀他清除后患，取出夹衣里的一件小玉马说：“我养父名叫蓝道行，这马是他送给我的。这些年因为皇帝宠爱道士，他不定哪天也会来到燕京入宫，他手上有一种制纸的药水，能让青藤纸的质量达到最纯的程度。如果他真的来了，你就凭这个玉马去见他，并把我的不幸遭遇告诉他，请他帮我报仇。严世蕃害我亡命天涯，我决不会就此放过他。”
孟思华闻听此言，把放在剑上的右手缩了回来，拍拍谭士明的肩膀，让他走了。
谭士明连夜逃往他乡。这一日，来到开封，却见城墙上贴了大赦天下的通告。原来，今年粮食获得了难得的大丰收，嘉靖帝按前朝惯例，来了一个大赦天下。谭士明算算日子，这个通告贴出来的时间，正好是自己逃离严作东柴房的日子，按说，严作东身在严世蕃手下，他是知道皇帝大赦天下这件事的。他为什么不告诉自己呢？不过他也没太在意，因为他是在大赦之前就逃出牢房的，不在被赦之列。
转眼到了嘉靖四十一年春，山东道士蓝道行以善于扶乩闻名于燕京，权臣徐阶将蓝道行介绍给嘉靖皇帝。孟思华闻讯以后，寻了一个机会见到了蓝道行。听闻养子的不幸遭遇，看看皇帝桌上一堆众官联名都告不倒严嵩父子的奏章，蓝道行决定替天行道。他深知斩草要先除根，就决定拿严嵩生事。
这日扶乩时，他对嘉靖皇帝郑重地说：“上天说了，今日有奸臣奏事。”话音刚落，严嵩走了过来，一副有大事启奏的模样。嘉靖皇帝对道士的话深信不疑，不由得对严嵩起了厌恶之情。最终，严氏父子的权势被蓝道行的几句话推倒，最终严世蕃被判斩首，在行刑前大哭一番，而其父严嵩被没收家产，削官还乡，无家可归，两年后病卒。
严世蕃被判斩首后，谭士明就大着胆子回到了燕京，找到了养父蓝道行，自此跟在他身边，非常孝顺。
接着，谭士明去找了狱卒张三青，张三青告诉他：“当年徐马棒知道你身上有五两银子，硬要来喝酒传出去不好听，就骗你说次日要砍你的头，让你主动散了银子。还有，徐马棒是知道要大赦天下这件事的，本来朝中是第二天就要颁布大赦圣旨的，因为皇帝又被道士请去研究青藤纸怎么做更好，耽误了一天。哪知道你会逃跑呢！你跑了以后，徐马棒怕担重犯逃跑之责，把我充作你坐牢，好在我坐了两天牢就因大赦天下被放了！”
谭士明后悔不已，早知如此，我何必隐姓埋名到处躲藏了五年！
谭士明又找到严作东，责问他藏了自己的青藤纸秘方是何居心？严作东苦笑道：“谁叫你把我们灌醉的呀？我是准备把你灌醉弄回牢房去，等你大赦出来就什么事也没有了。我手抄的那份秘方，是想请教你具体怎么操作制纸的！结果还没请教，你就连夜跑掉了。”
谭士明冷笑：“那牢房是你家菜园，想进就进，想出就出？”严作东说：“老兄，那徐马棒是我的连襟，你逃出来以后，他就估计你会跑我这儿来借银子再逃走，我跟他说，放心，我会给你送回来的。他早就从我这儿知道大赦的内部消息，联合了知情狱卒守住你逃跑的事，大家怕担责任，都不敢报官。但我开始时不知道你手里藏有青藤纸的秘方，拿到秘方以后，我确实动了私心，但我只用到了自己的造纸厂里，没有献给严世蕃。”
谭士明掏出自己身上那份手抄的青藤纸秘方，撕碎了，掷到严作东的脸上，然后悻悻地走了。他想，如果当初他身上没有五两银子和青藤纸的秘方，是不是就不用这样担惊受怕地躲五年呢？
选自《今古传奇故事版》2014.9下
