神捕方绝山的案头，放着一支金钗。金钗的主人是一名待字闺中的小姐，叫袁纤秀。十天前，她在去林云寺烧香的途中失踪了。
袁纤秀的父亲是江南山庄庄主袁啸天，为人豪爽，素来与人无仇，所以袁纤秀被绑架勒索的可能性最大。于是袁啸天发出了江湖令：如有知道袁纤秀下落者，赏银千两。即便是绑匪，如能将袁纤秀平安送回江南山庄，不但既往不咎，仍赠银万两。可是十天过去了，袁纤秀依然如同人间蒸发一般。
如果单是袁啸天一方，这起失踪也可能只是个江湖事件，可偏偏不久前，袁啸天攀上了高枝。户部侍郎胡大人上门为儿子提亲，求娶袁纤秀进门为儿媳。这本是天大的好事，袁啸天哪有不应之理？可如今，眼看还有两个月就到婚期，不承想在这时候丢了女儿，这可如何向胡家交代？袁啸天再也沉不住气，主动上门向胡大人求援，请求胡大人出动捕快，搜寻女儿的下落。所以现在，这枚金钗呈在了方绝山的案头。
方绝山当即来到江南山庄。袁啸天听说来的是神捕方绝山，不敢怠慢，强打精神，出门来迎。
方绝山一见袁啸天，便开门见山，直接询问袁小姐失踪时，可有下人跟随，袁啸天一声长叹，让家丁从后院带来两个轿夫和一个丫环。此三人蓬头垢面，见过方绝山之后，跪地哭拜，求神捕能速速找回小姐，以洗脱他们的干系。
他们说，袁纤秀失踪当日正是初一，每月的这天，她都会去十几里外的林云寺吃斋烧香，那天一行人途经林云山后一处空地时，突然闻到一股淡淡的异香。然后几人不约而同地都头晕目眩，晕倒在地，等到醒来时，轿中已不见人影，只留下一枚小姐平时佩戴的金钗。
方绝山微微点头，追问香气是何种香气，丫环哭诉着说，当时正值腊月，那暗香和梅花如出一辙。方绝山心中一惊，一念闪过，表面上仍然不动声色，又问几人一共昏睡了几时，轿夫答道，从日影的情形来看，他们昏睡了大约有半个时辰。方绝山现在几乎可以断定，这正是江湖中罕见的“独步暗香”，这种迷香出自四川唐门。
方绝山让轿夫带着他来到失踪地点。林云山后，一条小径穿过荒野，荒野空旷，除了枯草，再无他物。方绝山问轿夫，晕倒之前，可曾遇到过什么人？两轿夫摇头说没有。方绝山不禁有些奇怪，“独步暗香”虽然厉害，但必须在一丈之内方有奇效。当时这片荒野之上，根本无藏身之处，匪人当时会躲在哪里呢？方绝山深深皱起了眉头。
林云寺依山而建，东临绝壁，香客皆从西面进山。寺中香火旺盛，信徒往来不绝。方绝山独自找到了住持，询问袁家小姐来烧香时的情形。住持告诉方绝山，袁小姐是大户人家，礼遇殊于普通香客，每次来进香之后，都会在寺中吃斋。斋后，都会安排在东边特备的厢房休息半日，方才下山。
方绝山随住持穿过一条通幽小径，打开院门，来到厢房。推开厢房后窗，可见绝壁凌空，厢房仿佛悬于绝壁之上。方绝山转身欲出，突见绝壁之上，一只灵猴正向着窗口吱吱乱叫，方绝山随手拿过桌上陈设的水果，扔向灵猴。灵猴纵身接住，在绝壁之上疾闪而过，消失在乱石之间。方绝山不禁一笑，看来灵猴常常接受这样的馈赠。
一念至此，方绝山若有所悟，他突然跃出窗外，也如灵猴般在绝壁之上攀援而下。壁高近十丈，方绝山纵是轻功了得，也是小心翼翼，上山容易下山难，对于这样的绝壁而言，更是如此。
绝壁之下，有灵猴丢弃的无数果皮，穿过荒野，找到后山那条小径，方绝山隐约有了猜想，他已经知道下一步应该去哪儿了。
夜已深，江南山庄陷入一片沉寂。倏地，一个黑衣人如同一只山猫，快速而无声地越过江南山庄的屋脊，向袁啸天的书房小院而来。黑衣人立在屋顶，弹出手指，一枚石子破空而响，打在书房的门上。
屋内，袁啸天突然听到门响，取剑开门，四处探望，却空无一人，只好转身回屋，却见一黑衣人正背向大门，立于屋内。
袁啸天身躯微微一震，但随即沉稳地喝问道：“来者何人？”
黑衣人转过身来，淡然一笑，正是方绝山。袁啸天还剑入鞘，稍有愠色：“神捕大人，不知为何深夜来访，意欲何为？而且是用江湖中人所不耻的方式？”
方绝山环顾四周，缓缓答道：“方某此举，也是为了袁庄主的声望着想，望能体谅我的一片苦心。”袁啸天顿时面色苍白：“神捕大人，何出此言？”
方绝山说：“袁庄主，如果我说已经知道了令千金的下落，不知你作何感想？”时值寒冬，却见袁啸天头上有汗滴落，他喃喃地念道：“果然是神捕，但不知神捕大人是从哪里得到的消息？”说罢，袁啸天的手重新握在了剑柄之上。
方绝山淡然一笑：“只怕说出来，袁庄主会恼羞成怒。”
方绝山话音刚落，袁啸天剑已出鞘，向方绝山直逼而来。方绝山轻盈一跃，躲过来剑，人也到了院外。袁啸天拔剑紧追，方绝山拔刀相迎。两人刀来剑往，很快，袁啸天就只有招架之功，再无还手之力。方绝山正欲收刀，突闻身后一声破空之响。方绝山刀头逆转，一枚袖箭被打落在地。
院墙之上，有一人影急跃而入，也不说话，手中两支判官笔疾刺而来。不容方绝山细想，只能回刀相斗。袁啸天也再次举剑。
几招之后，方绝山已然看出，来人武功并不深厚，但仗着轻功和步伐，所以才一时不致落败。打斗间隙，方绝山喝道：“袁庄主，你二人也不是我的对手，还不速速停手，容我为你留些颜面！”
袁啸天听罢，突然扔剑在地，茫然长叹，但来人仍然没有住手。方绝山纵身而起，刀劈七路，来人哪堪抵挡？虽尽力躲过七路刀锋，却被方绝山一脚踢倒在地。
那人用力掷出双笔，向方绝山射来，方绝山闪身躲过。那人又探手入怀，方绝山一见，长退三尺，笑道：“唐门暗器、轻功、下毒三样绝技独步武林，难道非要置方某于死地不成？”来人一怔。袁啸天一声怒喝：“畜生，住手，还嫌不够丢人吗？”来人听罢，乖乖垂手而立，低头不语。
书房之内，袁啸天和方绝山分庭而坐，一弱冠男子立于一旁。袁啸天抬起双眼道：“神捕大人，不知你是从何处发现小女行踪的？”方绝山微微摇了摇头：“袁庄主，虽然你的计划并无差错，却留下了几处疑点。首先，袁庄主为人豪爽，没有江湖仇家，而绑匪也没有任何消息，只能说事出蹊跷，肯定不能再按常理推断。其次，能被‘独步暗香’所迷者，下毒者定在一丈之内，而丫环轿夫根本没见到外人，那么下毒者必在一行人中：如果是丫环或轿夫所为，人已劫去，为何下毒者不趁机逃走？那么唯一的解释就是令千金自己下的毒。这样一说，可能显得更不合情理，因为没有动机。可是我在林云寺的厢房窗下，突生奇想，会不会有人仗着轻功，攀援绝壁……”
袁啸天长叹一声：“唉，老夫并不知小女会在厢房私会情郎，竟珠胎暗结。这叫我如何去回绝胡大人？可惜袁某一生光明磊落，却出此下策，故意放出消息，说小女被匪人所绑，然后报知胡大人，只求躲过这桩婚事，再说找回小女，却已被贼人污辱，方才可自圆其说。唉，怪只怪我对小女太过溺爱，才会做出此等错事……罢罢罢，袁某这就和你去投案。”
一直站立一旁的男子霍地起身说道：“袁伯父，祸是我唐笑闯下的，有罪也应我来承担。”
袁啸天怒道：”你这个小畜生，若不是看在我女儿的分上，我恨不得一刀劈了你。你仗着一身轻功，攀绝壁，入厢房，与贼人何异？等我归案之后，你若不善待纤秀，我定然剥了你的皮！”
案情至此，已然大明。方绝山心头却如一块大石般压下，这样的残局，该如何收拾？
正在此时，书房内一堵书墙突然滑开，原来是一暗门。袁纤秀立于暗门之前，双目含泪道：“爹，你不要再怪唐笑了，女儿本已有心上人，你却将我许配给他人。女儿不得已，才出此下策，让唐笑来厢房幽会。千错万错，都错在女儿。事已至此，女儿只有一死了之。”
说罢，袁纤秀猛然抽出怀中短剑，向自己的胸口刺去。说时迟，那时快，方绝山身形略动，人如影至，直接一只空手抓住短剑剑刃，一手推开袁纤秀。方绝山虽夺过了短剑，但手心却传来阵阵疼痛，有血，从掌心渗出。
袁啸天抢步上前扶住了袁纤秀，早已老泪纵横，再也没有了一庄之主的威严。方绝山目睹这一切，丢下手中短剑说道：“方某深夜造访，只为证实所判无差，并不曾惊动任何人。我虽被人谬誉为神捕，但也有不能完结之案。”说罢跃上屋脊，消失在黑暗之中。
翌日，方绝山上门向户部胡大人请罪：他虽然救出袁家千金，但却被采花大盗剑伤手心，让其逃遁，不知所踪，是为失职。
不久后，袁啸天主动要求退亲，因为袁家千金已非清白之躯，不能玷污了胡家名声，只能日后寻个江湖人士嫁了。胡大人默许。
月余，方绝山接到一张江南山庄的喜帖，然终有任务在身，不便前往……
选自《今古传奇故事版》2015.10下
（段明图）
