清朝乾隆年间，有一天早朝，大部分群臣没到的时候，乾隆爷问先到的大臣汪文瑞和刘文举：“两位爱卿这么早来，可在家里吃过燕窝汤和点心？”
汪文瑞诚惶诚恐地抢先答道：“臣家里人口众多，开支颇大，吃燕窝汤和点心只是偶尔，平时每天早上不过吃碗水饺、面条或喝碗豆汁，吃几个鸡蛋而已。”
见汪文瑞在皇上面前显示自己清廉，刘文举也说他家早餐经常只喝一碗豆汁，吃几个鸡蛋。
乾隆听了汪文瑞和刘文举这番话，瞪了他俩一眼，说：“一个鸡蛋需要十两银子，朕都不敢吃那么多，你们一个早上就吃好几个，还敢说自己穷？看来朕该查查你俩的账了。”
汪文瑞和刘文举听了乾隆这番话，想起刚才自己的口不择言，肠子都悔青了，他俩知道这必是内务府的人做假账，和御膳房的太监们沆瀣一气蒙皇上。但他俩不敢明说，知道一旦明说了，内务府和御膳房的人知道了会挤对他俩不说，就是皇上也饶不了他们，因为这等于告诉世人，看似英明的乾隆皇帝也不过是一个任人哄骗的二傻子。
当然，汪文瑞和刘文举又不能不接乾隆皇帝的话茬儿，要不然，皇上还真怀疑他俩是收受贿赂的贪官呢。
所幸汪文瑞和刘文举很快就想出应对之策，敷衍乾隆说，他们买的鸡蛋都是些便宜的货，不过几文钱一个罢了，自然不能和宫里采购的极品鸡蛋相比。
乾隆听了这话，不但没有释疑，反而更加困惑，他自言自语道：“怪哉，为何同为母鸡所产之蛋，竟有玉、石之别？”
汪文瑞和刘文举暗暗叫苦，心忖：这一个谎扯出去了，必须得再扯新谎来圆前谎，可这新谎咋扯？
好在汪文瑞是个久处庙堂的圆通老吏，他在刘文举呆若木鸡之时，灵机一动，想出新招。他旁征博引地对乾隆说：“田黄石是寿山石的一种，劣质老坑石也是寿山石的一种，可这两种石料的品质却是天差地别。”
乾隆听了这话，若有所思，没在鸡蛋价格的问题上再追问下去，汪文瑞和刘文举这才松了口气。
这君臣三人又说了一阵闲话，众臣就三三两两地来了，乾隆皇帝开始升朝议事。
汪文瑞和刘文举以为关于鸡蛋的话题也就到此了结了，谁知散朝后，乾隆又留下他们，他饶有兴致地叫俩人在第二天早朝时带几个鸡蛋来，他想看看，几文钱一个的鸡蛋和十两银子一个的鸡蛋究竟有何不同。
这下，乾隆可给汪文瑞和刘文举出了个大难题，都快把他俩愁死了。因为傻瓜都知道，世上鸡蛋的区别只是个头大小而已，口味还不都差不多？
汪文瑞忧心忡忡地回到家，满腹的苦楚又不好对家人和下人讲，但闷在肚中又解决不了问题，明天上朝面君时咋办？
心急如焚的汪文瑞在院内踱来踱去，竟鬼使神差地来到位于西偏院的厨房。
他抬头一看，发觉自己不知不觉地来到了下人待的地方，正要离开，忽听一个小厮与大厨正粗喉咙大嗓子地闲聊。小厮说他早晨去菜市场买菜，遇到件稀奇事：有个卖鸡蛋的主竟在卖一筐已变了味的坏鸡蛋，这种坏鸡蛋还要一文钱一个。谁知，还真有二傻子掏钱买这种无法食用的坏蛋。
大厨讥笑小厮道：“你懂什么，这种进不了伙房的坏鸡蛋是当肥料卖给养花人的，坏鸡蛋用泉水调稀后，是培育兰花的上好肥料……”
汪文瑞听到这里，心里就是一动，他不等大厨把话讲完，三步并作两步闯进厨房。
大厨和小厮见主人慌慌张张地闯进来，以为自己做错了什么事，傻傻地站在原地，大气也不敢喘一下。
汪文瑞指着大厨和小厮，叫他俩放下手上的活计，赶紧去菜市场，不论价格高低，一定要把那筐坏鸡蛋买回来。
听了这番没头没脑的话，大厨和小厮不知是主人吃错了药，还是自己听错了。尽管心里犯嘀咕，但他俩可不敢向主人细问详情，只得急三火四地奔向菜市场。
他们原以为拿铜钱买坏鸡蛋，还不是手到擒来的事，不料，当他俩赶到菜市场时，竟有大买家将那筐坏鸡蛋全买下了。
两人这下可急坏了，大厨见买卖双方正在付钱，忙喊道：“且慢，我愿出三文钱一个买下这筐鸡蛋。”要知道，当时的物价是，五文钱可买两个新鲜鸡蛋。
忽听有人愿出三文钱买一个坏鸡蛋，卖蛋的小贩可乐坏了，他忙推掉那买家递上的一串铜钱，要与大厨交易。那买家见有人挡横，也不甘示弱，将坏鸡蛋的价格抬到五文钱一个。大厨为了买到坏鸡蛋，又将价格抬到八文钱一个。就这样，双方轮番哄抬下，每个坏鸡蛋竟卖到一两纹银。最后，大厨和小厮因出门时没带多少银子，只得眼睁睁地看着那筐坏鸡蛋被那个买家拿走了。
一两银子买一个坏鸡蛋这件亘古未有的怪事立即轰动了整个菜市场，引来众人围观热议。卖坏鸡蛋的小贩目睹此情此景，有点怀疑自己的眼睛，他也猜不透这事是福是祸，急忙怀揣着银子，溜之大吉。
当大厨和小厮垂头丧气地回府时，望眼欲穿的汪文瑞见他俩两手空空地回来，忙问何故。待听完大厨将详情禀告后，汪文瑞当即五内俱焚，昏倒在地。
在众人的呼喊声中，汪文瑞睁开双眼，绝望中他突然想起一件事情，急忙谢绝匆匆赶来的医生诊脉，吩咐备轿去刘府议事。汪文瑞猜得一点没错，这筐坏鸡蛋全给刘文举的管家买走了。
当刘文举见汪文瑞匆匆前来，便知其来意。刘文举心想，现在他与汪文瑞已是拴在一根绳上的蚂蚱，要是汪文瑞摆不平这事，他也过不了关。想到这里，刘文举忙热情接待了汪文瑞，并慷慨地送了一半坏鸡蛋给汪文瑞。
第二天上朝时，汪文瑞和刘文举如坐针毡。好不容易等到散朝，乾隆叫汪文瑞和刘文举取出几文钱一个的残次鸡蛋给他看。
内务府太监先在大海碗中敲开七个宫中的鸡蛋，这七个鸡蛋均是蛋香四溢、油光闪闪的双黄蛋。待打开汪文瑞和刘文举带来的十几个鸡蛋，立即就比出个天上地下来了。这些鸡蛋，全部是单黄不说，绝大多数还是散黄，散发出浓浓的臭味。
乾隆见状，忙令太监停止“比蛋”。他深表同情地对汪文瑞和刘文举说：“二位爱卿，你俩也太节俭了，以后几文钱一个的残次鸡蛋还是不吃为好，要吃就吃十两银子一个的极品鸡蛋。”讲完这话，乾隆还颇有感触地说：“难怪民间百姓常说，宁吃鲜桃一口，不吃烂杏一筐……”
散朝后，刘文举有点担心地对汪文瑞说：“那天刘府管家在菜市口买坏鸡蛋一事已轰动京城，如果此事传入皇上的耳中，该如何应对？”
在官场上混了几十年的汪文瑞说道：“这事大可不必担心，因为合伙蒙皇上的那些人会为了他们自己的私利，封锁消息蒙蔽圣聪的。”
汪文瑞还说，如果皇上能轻易听到皇宫外面的事，内务府和御膳房也就不敢用天价鸡蛋蒙皇上了。换句话说，如果乾隆能轻易了解到紫禁城外面的民俗民情，他俩也就用不着费尽心机用坏鸡蛋来避祸了。
不过，逃过一劫的汪文瑞和刘文举事后心有余悸地想：要不是及时买到这些坏鸡蛋，这道坎还不知怎么迈呢！
选自《民间文学》2016.2
（赵雷图）
