乱世求生
慈久大粮号是宜城数得上的粮号，可这段时间周少东家不知是该忧还是该喜。忧的是旱涝相继灾荒连年，导致城里饥民成群，卖儿卖女早不以为奇，饿毙街头的更是随处可见。更可怕的是四下里不时有山贼揭竿而起自立山头，万一他们攻破城池可就大难临头了。而喜的是，粮食减产导致粒米粒珠，并且粮价还在疯长，偏偏自家储存了大量粮食，这下可以狠赚一笔。世道平安固然是好，但粮贱；乱世当然不乐观，但粮贵。这世上之事真真难得双全。
少东家坐在自家庭院内正胡思乱想，忽然走过来一个老叫花子。他顿时大怒，叫花子是怎么进来的？正要呵斥，再一看，天，是老父亲！
只见周老东家一身破衣烂裳，脸上还刻意抹了几痕脏泥，说：“儿子，我要出去三两天，具体什么事情回来再说。这几天你先关门打烊，不要卖出一粒粮，切记切记！”说完便从角门出去了，脸上竟一副忧心忡忡的样子。
几天时间一晃就过去了，这天老东家回来了，隔着老远就看到自家粮号门口排成一条长龙，吆喝声此起彼伏，一副生意兴隆的样子。老东家顿时大惊失色，一进庭院匆忙换过装就令人从前店叫过儿子，大声喝问道：“畜牲！为父临出门前不是嘱咐过你不要卖粮的吗？你为啥不听？”
少东家原本兴冲冲的样子，一听父亲骂他，顿时委屈得不得了，说：“爹，你还骂我？你晓不晓得在你出门后粮价都什么样了？告诉你都涨上天了，3倍都不止！本来我牢记着你的话也不想卖的，可同行们抢占时机大卖特卖，个个赚了个盆满钵满。此等时机千载难逢，我要是不卖岂不是疯了？”
老东家一听气得手脚冰凉浑身发抖，还要发火，就在这时门口有人大声嚷道：“东家东家行行好，你吃稠来我喝稀，你舍一把山上草，我得一碗把命保！”
父子二人一听把头一转，发现大声叫嚷的是一群鹑衣百结的叫花子，当头的那一位叫花子身材高大身躯瘦削，一双手足足有蒲扇大小，眼窝深陷，显然是饿的，其他叫花子自然也是这副饿死鬼模样。
少东家眼一瞪，正要叫人撵了，老东家发话了：“来人，给大伙上馒头，上白面馒头一一吃饱为止！”
此言一出，包括叫花子在内，所有人全惊呆了。少东家更是唬得目瞪口呆，天哪！这时节一个白面馒头意味着什么？父亲疯了！
他刚要阻止，谁知还没完，只听老东家对手下大掌柜大声命令道：“立即关上店门，没有我允许，不得卖一粒粮！”
大掌柜大惊，颤声说：“东家，门口那阵势你也看到了，大伙都排了老半天队了，他们家里全家老少都嗷嗷待哺哩。现在要是不卖粮，只怕大伙立即造反。”
老东家横他一眼，眼神无比坚决：“粮是肯定不卖，通知下去，设粥棚施粥3天一一粥要稠些！”
少东家终于回过神了，顿时急得喉咙都哑了，叫道：“爹，为什么？”
老东家两眼血红，吼道：“就这么办，不要多嘴！”
那边叫花子们也终于相信没有听错了，同时面前热气腾腾的白面馒头也证实不是梦，大伙立即伸出脏污不堪的手哄抢着，抓过大馒头就狼吞虎咽地吃起来。那当头的高大叫花子喉头急剧动了动，却没有立即吃馒头，而是做出一个奇怪的举动：他忽然一扬手，从怀里竞拔出一柄雪亮的刀来，“铛铛”交叉两刀砍在庭院外面的大槐树上，刀身竟深入树干寸许，好大的手劲！饱餐过后，他手一挥，带着叫花子们走了。
回过头，老东家这才感到渴了，便一边喝茶一边问儿子：“在我离家时候，还发生了什么事？”
少东家心里带气，却敢怒不敢言，便没好气地说：“能有什么事，天下太平。噢，不，官府来过，是带兵的守备大人。”
老东家嘴里含茶，含糊不清地问道：“守备大人？他来干什么？”
少东家嘴一撇，说：“你说他们这些当官的能干什么？打秋风敲竹杠呗，竟要借粮1000石。乖乖，开口就1000石，癞蛤蟆打呵欠，好大的口气，他以为我是3岁小孩吗？借粮给他们还不是肉包子打狗，有去无回？我当即就给回绝了，说自家余粮也不多了……”
“啪”的一声响，少东家吃了一惊，连忙住了嘴。原来是父亲手中的名贵细瓷茶杯跌落在地，摔了个粉粉碎碎。
只见老父亲脸色都变了，手指儿子喝道：“守备大人借粮你都敢回绝？你你你……好大的胆子！”
少东家不知道发生了什么，还要问，却见父亲慌张得大失平日稳重老成的风度，一迭声地吆喝道：“备马，快各马一一畜牲，你也跟我同去！”
接下来老东家快马加鞭，一路上脸色铁青，心情变幻不定，竟是一副忧心如焚的模样，少东家暗暗吃惊，也不敢问。父子俩一口气奔到守备大人的营帐外，谁知兵丁通报后说大人正休息，不见外人。
老东家见守备大人不肯接见，他也不恼不急，只是静静地站在营门外，又悄悄塞给兵丁一些散碎银两，让跟守备大人说说好话。少东家见状只是纳闷。
这一站就是大半天，直站得少东家腰酸腿疼，偷眼看父亲，却一直一副恭敬有加的模样。就在这时兵丁传话：大人醒了，进帐。
在大帐内，守备大人先打了一个大大的呵欠，然后懒洋洋地问道：“老东家不辞辛苦来见本官，是为了何事？有事快讲，本官还有大事要办。”
老东家一听堆起一脸的谦卑之色，躬身答道：“前些天大人驾临小店，小老儿恰好外出，有失远迎，特请恕罪。为表诚意，已令人随后送来粮食1000石，还请大人赏脸收下。”
少东家一听，心说：守备大人你不是正要借粮吗？这回该高兴了吧？谁知出乎意料的是，这位守备大人脸上一丝一毫的表情也没有，反而摆摆手，说：“老东家这是干什么？上次贵公子不是说家里面没粮了吗？”
“扑通”一声，老东家竟重重跪下，又拉着儿子跪下，苦苦说道：“大人，上次是小儿不懂事，你大人大量，就请饶过这黄口小儿吧。大人要是不收下，小老儿即使跪死也不起来！”
守备见他这副模样也不说话，脸上阴晴不定，只是埋头喝茶，一任那爷儿俩跪着，半晌淡淡说道：“好吧，既然这样，你的好意我就领了，粮食收下，不过，我可没有银子给你噢。”
再看老东家，一脸喜色，好像从天而降一个大元宝一样，连声说道：“不要银子不要银子，大人剿匪辛苦，肯收下粮食，就是对我等小民最大的恩惠。”
守备一摆手，说：“我累了，你们退吧一一以后我部需要供应粮食时，你可不要推辞哦。”
待得父子二人回转家门后，少东家忍不住长叹一声，说：“爹，这下咱家算是完了，先是施粥3天，现在又白白送粮1000石，我估计这么一来，咱家是一粒粮食也没有了……”
老东家幡然变色，喝道：“畜牲！要不是我来得快，咱家就险乎乎大祸临头了。你不信？等过几天你再看！”
少东家听了自是不信，谁知只过了两天，忽然有大事传来：宜城好几家大粮号东家被守备大人抓了，罪名是罔顾灾民生死，哄抬物价囤积居奇，实为大大的奸商，不抓不足以平民愤。而还有几位的罪名更是吓死人：私通匪人！
这后一条可是杀头之罪，眨眼间这些大粮号被抄了个一干二净一一单单饶过了周老东家父子的慈久大粮号。
少东家这下子惊得嘴巴半天合不拢，对父亲佩服得五体投地，说：“爹，你是怎么料到这一着棋的？”
老东家抽着烟袋，淡淡说道：“你以为那几天我去游山玩水了吗？当我听说为剿匪，朝庭新派了一位守备大人到来时就留了神，经过多方打探，得知这位守备大人心狠手辣铁腕无情，吓得我匆忙赶回来。可就是这样还是迟了一步，他亲自上咱家借粮竟然被你拒绝了。这下可坏了，乱世之中手握兵权者想要罗织罪名还不是小菜一碟？这才带了你十万火急地去求他借粮。老天保佑，他松了口，不怕他借，就怕他不借，只要他肯借粮就说明饶过了咱们。而那几家被抓的东家都跟你一样，没有眼头见识不肯借粮，从而导致家破人亡。唉，鼠目寸光之人终究难成大器呀！”
少东家听得心惊胆颤后怕不已，可又想到一件事，不由得愁上眉头，说：“虽说如此，可咱家现如今也只有空囊子了，以后生计咋办？”
老东家恨得一咬牙，瞪眼骂道：“你白跟了为父这么多年！下一步正是大好棋局，你还看不出吗？首先现在全城只剩下咱家一家大粮号了，以后还有谁能是咱家对手？其次，你忘了最后守备大人抛下的那句话了吗？他说，以后军队粮食由咱家供应。这意味着什么？意味着咱家生意将源源不绝！儿子，只要熬过这段苦日子，咱慈久大粮号东山再起并发展壮大，将是指日可待！”
谁知这事还没完，又过了两天，城里再次大哗。原来全城剩下的一些中小粮号被人在夜里抢了，抢了个一干二净，却单单放过了慈久大粮号！
官兵抓住了一个抢粮的人，却是一个小乞丐。一番严刑拷打过后，那小乞丐吃不住痛，全盘招了：抢粮的是城中丐帮，大伙饿得实在撑不住了，反正饿也是个死，不如抢粮，说不定还有口活命。
官府问道：“那为什么单单放过慈久大粮号？”
小乞丐答道：“因为带头大哥有命令，门口大槐树身上有交叉刀砍痕迹的那家粮号，不抢一一因为他家的老东家是个善人！”
老东家听了这话久久出神，然后对儿子叹道：“儿子，你现在明白我那几天为什么要乔装成叫花子了吧？当我混在叫花子队伍中时，时时刻刻听到的全是狠话。俗话说等死不如闯祸，乱世之中穷人是什么事都干得出来的，所以万万不可逼人于死地！想不到我一念之善救了咱家，难怪咱家祖上给粮号起名‘慈久大粮号’，真是不错。唯有慈悲才能长久，唯有善意才结善果，切记，切记！”
乱世求生
