洪武末年，有个叫王天赐的人，从小拜师学艺，练就了一身武艺，长大后到处劫富济贫，成了有名的侠士。
俗话说：常在河边走，焉能不湿鞋？王天赐遭人出卖，被官府拿住，投入州府大牢。
忽然有一天，大牢里关进来一位古稀老道。王天赐见老道身体虚弱，对其百般照顾。有一天夜里，老道突发疾病。王天赐将其抱入怀中，凭着习武时师傅传授的医术对其救治，但还是没能挽救其性命。老道临终的时候说：“天赐，你我有缘。感谢你一直以来的照顾，如今我就要走了，只有留在世上一幅画……”
话没说完，老道就咽气了。那幅画在哪里，什么画？有什么用？他的身上除了一身发臭的旧道袍，一把旧拂尘，什么物件也没有啊。
老道死后的第二天深夜，突然牢门被打开，州官要亲自提审王天赐。衙役将他带入后衙一间内室，州官早已等在那里。州官屏退左右，说要秘密审讯他。
州官说：“王天赐，你积案累累，按照大明律例，砍几回头也不为过。本官爱惜人才，觉得你就这么死了实在可惜。现在，有一件天大的好事等着你，让你将功补过，不知道你肯不肯干？”
王天赐问：“是什么事？”
