湖南邵阳有个九公桥镇，镇子得名于一座桥，这里有个很有趣的传说。
早年间，镇子上有位姓张的富户，平日好善乐施，扶贫济困，被乡里称为张善人。他家有一个叫郑老实的长工，得了肺痨，一天比一天消瘦，咯血不止，向张善人借了很多银两看郎中抓药，最终还是没留住性命，撇下老婆孩子撒手西去了。
郑老实的老婆芸娘在街坊的帮助下处理完后事，带着四岁的儿子小虎来到张府，跪在张善人面前说道：“人死债不烂，我们欠了东家许多钱财，奴家愿意做工抵偿，还请东家成全。”
张善人看着她们这孤儿寡母，动了恻隐之心，就答应道：“也好，你就在府上做些浆洗织补的活计吧，也算有个糊口的营生。欠的钱不着急，有余钱就还些，没余钱就先放着。”
第三年年底，芸娘乘船到河对岸的集市上买了点布头，想着给小虎添件新衣服。回来的时候，忽然刮起一阵狂风，将芸娘手中的布头吹落江中。芸娘情急之下伸手去抓，却不防身子一歪，落入河中，瞬間被汹涌的波涛淹没了，船主只捞起了一块布头。
张善人得知消息后，派出人手沿途打捞，沿着河一直向下游搜出了四十多里地都一无所获。他看着痛哭流涕的小虎，不住地摇头叹息，这家人真是祸不单行，这么小的孩子就成了孤儿。
张善人出钱，找了芸娘的一件衣服和郑老实埋在一处，事后又把六岁多的小虎收留在家，和他女儿一起有个伴儿。张善人不是指望小虎长大后还自己的钱，而是不忍心他无处安身，难保小命。
小虎虽然年纪小，却非常有志气，八岁那年，他主动找到张善人，用大人的口气说：“东家，我已经长大了，不能老是让你白养着，让我去放牛吧！”
