李九良独自行路，也是苦闷，就邀宋荣达坐下来，还把干粮递给他。宋荣达从褡裢里拿出小菜和酒，就跟李九良边喝边聊。他已在酒里放了蒙汗药，李九良喝了没几口，就迷糊过去了。宋荣达拿走他布袋中的狼毫，换成了他剪下的那些杂毛，然后扬长而去。
宋荣达得到了上好的狼毫，他毫不耽搁，日夜兼程，赶回新城，施展开他家传的本事，做起笔来。
半个月后，他就做好了三只笔，果真是柔软细腻，润滑而富有弹性，正是笔中精品。宋荣达好不得意。他派了手下悄悄地盯着方家的情形。几天之后，就听说方东进收到了半口袋乱七八糟的杂毛，气得他大发雷霆，但再去采买上好的狼毫已经来不及了，只好在存货中挑了些狼毫，暂且一做。宋荣达听了，心里暗暗得意起来。方东进乃是最厉害的竞争对手，而今不战而败，他拿这个笔冠，如探囊取物了。
就在众人的期盼中，擂台赛如期举办。知县大人亲自主持，各个制笔行都交上了得意之作，请了几位评委，优中选优。毛笔就是用来书写和绘画的，因此，以使用为评选标准。这几位评委，那都是州县里的书画名家。他们在书案上铺好宣纸，研好墨，依次用打擂的笔，书的书，画的画，而后根据手感，评出笔冠。
两个时辰后，几位评委已评出了三支笔作为笔冠的候选，请知县大人定夺。知县大人没看笔，却回身招呼道：“吴先生，请你最后试笔吧。”众人的目光一齐向下望去。却见当朝大儒吴先生款款地走上台来，知县已命差役重新铺上了新宣纸，又摆好了砚。吴先生挽起一只袖管，缓缓地砚着墨，目光却落在评委们选出的三支笔上。他研好了墨，然后就拿起一支笔来，蘸饱了墨，在宣纸上勾勒涂抹。用完了大笔，又用笔尖在上面题了蝇头小楷。三支笔一一试过，一幅水墨山水完成了，题字也有百余。他看着那三支笔，凝眉沉思了好一会儿，才扭头对知县大人说道：“这三支笔难分伯仲，都是笔中极品。”
知县大人笑道：“既然吴先生都说难分伯仲，那就不分伯仲了。只是本官要破费些，再做两块金字招牌，日后一齐颁发吧。”他命差役打开笔杆上糊着的纸条，念出上面的字来：“荣达笔行！”“荣达笔行！”“荣达笔行！”原来这三支笔，都是宋荣达所制。
众人先愣了一下，然后就爆发出热烈的掌声和叫好声。知县大人也释怀而笑，马上给宋荣达颁发了“笔冠”金匾。宋荣达接过金匾，乐得嘴巴都咧到耳朵根儿上去了。
擂台赛后，知县大人对宋荣达说，赶快给吴先生做十支极品狼毫。这就要到皇上大寿了，各地都要呈送寿礼。可新城县穷乡僻壤，实在没啥好送，他灵机一动，就想到给皇上送一份特别的礼物。那就是聘请当朝大儒吴先生用金粉在红纸上写一百个造型各异的“寿”字，皇上必定喜欢，也能免去百姓们交捐买寿之苦。吴先生要写好字，自然先要有好笔。
宋荣达不敢说个“不”字，满口答应下来。
