状元塔谜案(2)

时间:2022-02-27 23:38:01 

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“是姓马的,马继援!”何振举激动起来。

“何以知之?”江知府紧紧追问。

“他儿子马魁和我是学堂同窗,那天他说状元塔是他家的,我说我曾祖父是状元,塔是我家的。他眼一瞪说:‘小心点,早晚我爹要把你爹收拾了,状元塔就永远姓马了!’”何振举气呼呼地道。

原来是孩子们赌气的话,岂可当真?江知府苦笑着摇了摇头。

何元德之死毫无线索,到底没查出个子丑寅卯来,江知府深感惭愧,因此在殡葬何元德时,特地参加了丧礼。令他吃惊的是,那只碧眼金雕竟然也被殉葬了。何老忠解释说,他和何振兴反复揣度老爷临终前手指三件东西的意思,觉得老爷是在交代后事:手指向书匣,是要何振兴继承祖业,读书求取功名;指向流水簿子,则是要将南货店交给何振举继承;至于指向碧眼金雕,毫无疑问是要将他这个生前最喜爱的玩物殉葬。由于何振举年幼,南货店现暂由何老忠打理。

三、何振举命丧状元塔

转眼三年过去,又到春暖花开时,何振举突然来到大堂,状告马继援霸占他家的状元塔不归还!

江知府乍听很纳闷:当初十年期满,何家并没有归还马继援的银子,状元塔便按合约成了马家的塔,怎么说是马继援霸占不还呢?

何振举从怀中掏出一个流水簿子和一纸证明,指指点点说他找到了父亲还马家借款的证据!

原来,今年一过了年,何振兴去京城参加春闱大比,临走前见小弟已长大成人,便让何老忠把南货店交给了他。哥哥走后,何振举盘点货存,翻阅父亲遗留下来的流水簿子,一笔笔细核,发现父亲去世前生意兴隆,颇有结余,其中当年曾支出一笔整整万两银子,恰是马继援的借款之数,而在这笔账下,清清楚楚地写有一行字:老泰兴王掌柜知之。老泰兴是古黄最知名的钱庄,何振举按图索骥,找到王掌柜。经王掌柜回忆,何元德当年确实曾来老泰兴兑换过一张万两银票,说是要归还马继援的借款,赎回状元塔。为此王掌柜亲笔写了一纸证言。以此推之,何振举认为父亲当初已还了马继援的借款,只是父亲突然中毒身亡,马继援便装聋作哑,耍赖霸占了状元塔。

江知府细看一番那流水簿子和王掌柜的证词,确如何振举所言,一番沉思之后便命衙役传来了马继援。马继援是个身材魁梧的壮年汉子,一望可知是习武之人。听说何振举把自己告了,马继援猛一愣,脸色惨白,但马上镇定下来,扫了何振举一眼,连声呼冤,声称自己如果收了何元德的还款,定会按常理给他打收据,若是何振举能拿出他写的收据,他二话不说就交出状元塔的地契!

何振举到底毛嫩,张口结舌了。

江知府察言观色,突然一拍惊堂木,判何振举败诉,以诬告不实之罪重打他三十大板。马继援得意洋洋地走出了大堂。何振举挨了板子,牙关紧咬,怒视江知府,从牙缝里挤出一句:“昏官!”闻讯赶来的何老忠赶忙把他搀了下去。

其实,何振举误会江知府的一番苦心了。江知府已从马继援最初惊恐的神态中看出了端倪——何振举所告为真!但毕竟何元德已死无对证,王掌柜的证言也是一面之辞,不足以判何振举胜诉,而当江知府看到马继援向何振举投来满含杀气的怨毒目光时,心中一惊:这马继援有杀人之心啊!何振举一个毛头小伙倔强冲动,若是一味在状元塔之事上纠缠下去,只怕马继援会做出对他不利的事情!因此江知府狠狠心打了何振举一顿板子,一来告诫他不得轻举妄动,二来也暂且稳住马继援。

下堂之后,江知府立命赵宝查一条线索,即三年前那个野和尚是否与马继援有关。赵宝明查暗访一月多,这条线索还真有点头绪,听人说那个野和尚现藏身于千里外的德州府佛光寺,每隔一段日子马继援都要派人给野和尚送银两。江知府立即行了公文,派了四个捕快去德州……

不料两天后的上午,何老忠跌跌撞撞来到大堂,说刚才接到马继援派人捎来的口信:何振举今早摔死在状元塔东的那棵大槐树下了!

江知府大惊失色,立即带了一干人马来到状元塔,只见何振举额破血出,一动不动地躺在大槐树下。马继援走了过来,说他今天早上从麒麟阁出来巡看庄稼,途经状元塔下,发现了何振举之尸。

“他是上这儿放风筝的,兴许风筝被大槐树顶枝缠住了,他便爬上树去够风筝,不小心踩断了一根细树枝,摔了下来。”马继援指着尸身旁的一根大拇指粗的树枝和一个断了线的蟹形风筝,振振有词地道。可江知府没有理会他,他只好悻悻而去,回到不远处的麒麟阁。

仵作开始验尸,赵宝则将断树枝和断了线的风筝捡起,呈给了江知府。

江知府细看一番,断然道:“不,这根树枝不是踩断的,而是折断的,因为上面没有鞋踩的泥痕!风筝也没有被树枝缠住,因为风筝若是被树枝缠住,就会停止飞翔,而筝头上的线是不会被扯断的!”随又把何老忠叫上来,向他细询近来何振举的情况。

何老忠哽咽道:“自上次被大人打了板子后,二公子依旧着了魔似的要收回状元塔,自言自语说老爷肯定归还了马继援的借款而藏有收据,只是收据一定藏得很隐秘。为此,他一天到晚苦思冥想。有一天,他忽对小人大叫一声:‘你和我哥哥当初都把我父亲临终前所指的三件东西理解错了!’他说老爷手指那个来自于状元塔上的书匣,实是指用一个小匣子盛了收据放在状元塔上了;又指指那个碧眼金雕,意思是只有碧眼金雕才能飞上塔取下匣子;最后见大家仍不理解,没办法才指流水簿子,其意就是流水簿子中也有线索!”

江知府悚然而惊:好个才智过人的少年,其猜测不无道理!当初自己也没有把何元德所指的三件东西联系起来考虑,尤其是那个书匣子,若是暗指要何振兴继承祖业求功名,他应该指书柜上的那些经书才对,何必要指一个书匣子呢?

何老忠又道:“小人劝二公子把自己这一看法告诉大人,也可写信告知大公子,共商对策。二公子却连连摇头,说大人您……您是个昏官,大公子是个书呆子,都不会相信他的话。从那以后,他早出晚归,谁也不知道他去了哪儿,干了什么。今天天刚亮,我在院里扫地,就见二公子拎了这只风筝,哦,对了,腋下还夹着一捆手指头粗的牛筋绳,兴冲冲地出了门,谁知竟一去不复返……”

四、江知府勘塔识迷雾

仵作勘验完结,向江知府汇报道:“大人,何振举确系高空坠落摔破头颅致死,身上别无其它伤痕。另外,他的两手手掌沾有绿色,卑职嗅了嗅,是铜锈,而在他的靴尖上,沾有不少苔藓青泥,甚是奇怪。”

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