二、烫死墨菊
这天，菊花刘觉得病情骤好，烧退了，有了精神，说话也有力气了。他意识到，这叫回光返照，是阎王爷给的最后时光，于是便让老伴扶自己坐起，叫儿子们过来。
大虎二柱和俩媳妇都来了。菊花刘说：“我可能熬不过今夜了。”大家闻听都垂下头，有女人轻声抽泣。菊花刘又道：“我死，要把墨菊带走。”大家惊愕地抬起头，女人也止住悲声。菊花刘再道：“大虎，你拿暖壶去把墨菊浇死。”“爹——你别是烧糊涂了吧？”大虎难以置信。“我没发烧，心里清楚着呢。”菊花刘说。老伴埋怨道：“他爹，孩子们就算没出息，你也不该这么狠心呀！”“你甭管。大虎你到底去不去呀？”“好，我去！”大虎一跺脚，赌气回了自己的房间。
不一会儿，大虎拎着个暖壶出来，走到窗前，“哗啦啦”将一壶水浇到墨菊上。
菊花刘叹了口气，又道：“二柱，你过来。”“爹，干啥？”二柱走到床前，菊花刘指着堂屋灶台说：“那是你娘刚给我烧开的洗澡水，你滔去浇花。”二柱问：“我哥刚才不是已经浇了一暖壶吗？”菊花刘说：“他骗我，暖壶装的是凉水。”二柱探询地望望大虎。大虎愣了一下，没有说话。菊花刘又道：“二柱呀，你要是也骗我，我死后就不准你穿孝。”
二柱无奈，抹着眼泪淘了半舀子热水出去。此时正值盛夏，窗前的墨菊枝繁叶茂，长势正旺。二柱颤抖着手，细细的水流和着眼泪淋到一侧的花叶上。
菊花刘摇了摇头，吩咐老伴说：“他娘，去把印堂叫来。”印堂是花匠刘的本家兄弟，也是庄上的花匠，只为想买一株墨菊母本不成，闹得两家关系疏远。老伴说：“叫他干啥？”菊花刘生气道：“叫你去你就去。”
印堂来了。菊花刘说：“兄弟，过去的事都怪我，哥向你赔不是了。”印堂受了感动，忙说：“可别那么说。我这个当兄弟的承受不了。”菊花刘又道：“事儿过去就不提了。今儿个是想请你帮个忙。”印堂道：“哥，你说，只要我刘印堂能办的事，绝没有二话。”菊花刘叹了口气：“我这两个儿子，手懒脑笨没出息，咋说也不行，墨菊耗费了我多年的心血，给他们留下，心里不踏实，就想把墨菊烫死带走，谁知他俩糊弄我，大虎暖壶装凉水，二柱只烫了一半菊。没办法，只好劳驾你来帮我了却心愿。”印堂埋怨道：“大哥呀，天下可没你这样当爹的。人死如灯灭，你能带走啥？烫死墨菊，断了你家财路，往后孩子们靠啥活？依我看，人家糊弄你，是给你面子，你也该放手了，给他们留下半棵菊吧。”花匠刘道：“其实，我这也是没了辙的法子。烫死墨菊，或许能逼出点长进。吃现成的，倒是害了他们呀。”印堂见劝不转，只好道：“好吧，你的事你做主，可也别让我做这招骂惹怨的事。”花匠刘忙解释说：“今儿个请你来，主要是要把俩孩子托付给你，到节骨眼上帮衬一把。”印堂拒绝道：“你这么托付，我可不敢当。”“印堂——”菊花刘还要说啥，却被大虎吼住：“爹，甭再说了。算你狠。你不就是要烫死墨菊吗？好，我去！”
说罢，大虎淘了半桶开水，“哗——”兜头盖脑地浇了墨菊。屋里骤起一片哭声，菊花刘一口气没上来，此时便归了西。
