然而出乎预料的是，尽管采用了县令“收牌加汤”的主意，可任庚银的汤锅还是慢慢冷清下来。是县令的主意不灵？还是汤客们顾忌他锅底扣碗呢？
正当任庚银苦思冥想之际，跑堂伙计提醒他：“现在世面上早就盛行什么秘方呀、秘籍呀的，咱是不是也来个秘方羊肉汤？”任庚银一听来了主意，他上山采药，下河取草，经过半年努力，终于研制出秘方羊肉汤来。
这一招果然真灵。“祖传秘方羊肉汤”招牌一出，任庚银的羊肉汤锅不仅再次红火起来，还成了家喻户晓的名吃，就连县令大老爷也要隔三差五的叫衙役们给他端上两碗解解馋。任庚银喜不自禁。
然而好景不长，一件意想不到的事情还是发生了。
这天夜里，莲青山上下来一股土匪，不说青红皂白，就把任庚银掠上了山。
善城人都知道，莲青山上的土匪心狠手辣。可出乎意料的是，当匪首看到任庚银吓破胆的样子时，不禁哈哈一笑，说：“任掌柜，别害怕，弟兄们把你请上山，一不害你的命，二不图你的财，只想请你在山上给兄弟们好好熬上几天羊肉汤！”任庚银不信匪首的话，哆哆嗦嗦地说：“好汉，别开玩笑了，你们山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉汤呀？好汉还是把小民放了吧，家里还有80多岁的老爹呢！”“山珍海味山上确实不缺，可哪有你熬的羊肉汤好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又说：“实话告诉你吧，我乔装打扮，在你那汤锅上，早已喝过多次羊肉汤了，那真叫一个香、一个爽呀！”说完，还把少了一截手指的手，伸给任庚银看。任庚银果然想起此人确实不止一次地光顾过他的羊肉汤锅。
任庚银信了匪首的话，就在山上给土匪熬羊肉汤。转眼20多天过去了，任庚银惦念老爹，说要下山，众匪们哪肯同意？又熬了20多天，才把他放下山。
任庚银从山上下来，并没有直接回自己的家，而是径直去了县衙。县令早就知道任庚银被掠上山的事，如今一见，一脸的惊讶。任庚银就把活着回来的缘由说了一遍。县令半信半疑。任庚银又说：“县令大老爷，你不是一直都想剿灭莲青山上的土匪吗？现在俺有个好主意！”县令更加惊讶：“我堂堂一县之令，几次剿匪都未成功，你一介平民，能有什么好主意？”任庚银说：“小民保证，7天之后，山上的土匪一定会陆续下山，只要设下埋伏，定能将他们一一擒获！”县令剿匪心切，忙说：“你有这个把握？可敢立下军令状？”任庚银说：“敢！”
7天后，果见三三两两的土匪陆续下山，落入县令设下的埋伏。最后，就连匪首也被逮了个正着。
县令大喜。
这天，任庚银杀羊熬汤忙得正欢，忽然听到门外街上阵阵锣鼓家伙声，正由远及近向自家羊肉汤锅方向传来。任庚银不知发生了什么事情，赶紧出门，不想县令的轿子正好落在自家门口。县令慢慢走下轿子，指指身边一班衙役，还有衙役们抬着3担金、4担银、20多匹绸缎等物，大着声对任庚银说：“任掌柜，清剿莲青山上的土匪你可是立了头功，今天，本县带领众衙役是专门前来犒赏你的，这些赏品还请笑纳！”
任庚银看了看那些金银绢匹，又看了看善城大街小巷那些看热闹的乡邻，两眼早已眯成了一条线！任庚银咧开大嘴，哈哈一笑，说：“为民除害，都是县令大老爷您的功劳，小民俺怎敢和大老爷您争功？”“唉！任掌柜，没有你山下设伏的主意，本县又怎能将土匪一一擒获？你的头功，全是你的头功呀！”县令哈哈一笑，话头一转，接着又说：“任掌柜，莲青山上的土匪虽然清剿光了，可本县却有一事不明，你是怎么知道他们7天后一定会陆续下山的呢？”任庚银搓了搓手，支支吾吾地说：“反正山上的土匪都被县令大老爷您清剿光了，至于7天下山的事，你就别再问了。”“本县正要将剿匪的事情上报皇上，给你请奖赏呢！不知道7天下山的原因，这奖赏怎么给你请呀？”县令两手一摊，笑呵呵地说。任庚银听了喜不自禁，他赶紧向县令靠了靠，小声道：“不瞒你说，小民认识一种叫‘赛神仙’的草，在熬制羊肉汤的祖传秘方中，小人就用了这种草。”县令不解地问：“这种草又有何效？”任庚银神秘兮兮地又说：“用这种草熬出来的羊肉汤清香无比，喝了还想喝！”县令先是一惊，然后恍然大悟地说：“你给土匪熬羊肉汤的时候，也用了这种草？”任庚银神秘兮兮地又说：“要不然，小民咋敢和县令大老爷立下军令状？”县令又问：“你是从什么地方弄到这种草，又是怎么带到莲青山上去的？”“这种草莲青山上就有。”“原来如此！”县令若有所思地说。
几天后，阵阵锣鼓家伙声再次由远及近传来。任庚银闻声，立马猜想到，一定是县令奉朝廷旨意，给他送皇上的奖赏来了。任庚银立马放下手里的活，赶紧出门，果见县令和一班衙役正敲锣打鼓地向自家汤锅方向走来，善城大街小巷依旧围满了看热闹的乡邻。
任庚银喜不自禁。
还没等县令下轿站稳，任庚银就迫不及待地一下跪在地上，一边磕头，一边大声说：“小民任庚银叩谢皇上的奖赏，叩谢县令大老爷为小民请赏！”
县令没接任庚银的话茬，而是大声对衙役们喝道：“来呀，把任庚银拿下，打进死牢！”
“小民何罪之有？”任庚银浑身打了个激灵，赶紧问。
县令厉声喝道：“你擅研有害秘方，熬制上瘾羊汤，祸害本县百姓，难道你还不知罪？”
“清剿莲青山上的土匪，小民可是头功！”任庚银据理力争。
“功过有别、赏罚分明历来是本县的作派！”县令说，“清剿莲青山上的土匪你确实有功，本县已经赏过你了。可你枉法取利，祸害善城百姓之罪，本县又岂能轻饶？”
任庚银终于低下了头。
县令又是一声令下，衙役们立时查抄了任庚银的羊肉汤锅，还把任庚银的堂客、跑堂伙计等一并抓进了死牢里。任庚银所謂的祖传秘方也随之销声匿迹。
