至于其他官员,因为都是初来京城,他们一个个谨言慎行,生怕做错事儿,莫说别的官吏穿着纸官服,即使赤身露体,他们也会假装视之不见。
张鼐遵从小德子的嘱咐,临来之前,在自己的右耳垂上用毛笔点了一个米粒大小的墨点。小德子领着几名司礼监的太监负责审查各地来京的县令们的衣冠和礼仪,当他们看到耳朵上有墨点的县令时,便会睁一只眼睛,闭一只眼睛,让这些“穷酸”县令们穿着纸官服蒙混过关。
日升三竿的时候,只听“吱嘎”一声响,午门开启,几百名御林军手持兵器,分列在午门两侧。官员们按照职位高低,开始鱼贯而入。神宗皇帝已经升座在金銮宝殿,开始接受官员们的朝拜。
张鼐跪在百官的队伍后面,随众人对着神宗皇帝施三拜九叩的大礼。礼毕后,太监就开始念神宗皇帝督促文武百官勤于政务为国效忠的圣旨。
张鼐跪地听旨的时候,就见北面的天空中乌云狂涌。片刻后,京城的上空就好像扣了一口大黑锅。张鼐的一颗心顿时扑通扑通跳起来,他正在祈求不要下雨,就听头顶“咔啦”一个惊雷,随后雨点就筛豆子似的“噼里啪啦”地落了下来。
雨点落在张鼐等人的纸官服上,五颜六色的油彩先是模糊一片,随后宣纸做成的官袍纷纷解体。跪在地上的张鼐身上此时只剩下一件中衣了,要知道身穿中衣觐见皇帝,可是大不敬的杀头之罪。张鼐惊恐万状,他回头四下一看,这才发现,那帮身上穿着纸袍子的县令和他并不一样,他们的纸袍子下面,都穿了旧官服!
好在神宗皇帝一见下雨急忙传旨,觐见仪式结束,官员们可以出宫避雨,各自散去了。
官员们山呼万岁,急忙转身出宫。张鼐夹杂在人群中,他正不知如何在御林军的眼皮底下混出宫门呢,就见小德子脱下自己的太监服饰,“呼噜”一声,披到了张鼐的身上,然后一伸手,拉着张鼐直向后宫的方向跑去。
张鼐一个未净身的大男人潜藏后宫,一旦暴露那绝对是抄家灭门的死罪。可是事到如今,他不跟小德子走,在六亲不认的御林军手里,他将死得更快!
小德子是这么想的,后宫之中,有往外运送便桶污物的粪车,赶粪车的老太监,是小德子的亲信。他想把张鼐藏到粪车中,然后偷偷地送出宫去。
小德子的如意算盘打得挺好,可是令人想不到的是,那个老太监晚上多喝了几杯,走台阶不小心,竟“咔嚓”一声,将大腿跌断了。新接任的赶粪车的太监,小德子压根就不熟悉。
张鼐没有办法,他只得穿着太监的衣服,连续几天躲在小德子的屋子里不敢出来。这天早晨,张鼐和小德子一起刚吃罢了早饭,正商量着如何出宫呢,就见房门被人“咣”的一声推开,一个身穿明黄色衣裳的老太监走了进来。
老太监一见张鼐,皱着眉头问:“小德子,这个人是谁?”
小德子一见纸里包不住火了,他“扑通”一声跪倒在地,说:“毛公公,您饶命呀!”然后说明原委。
张鼐听小德子管老太监叫毛公公,也是吓了一大跳,原来这个老太监就是司礼监正四品的秉笔太监毛成!张鼐急忙跪倒见礼,因为不知道是福是祸,他一个劲儿地打哆嗦。
毛成今天过来,其实是另有一件十万火急的事儿。小德子手下管着二十几名太监,可是去年,有一个姓李的太监病故了,小德子偷偷将李太监的尸体处理掉后,他并没有给李太监销号,反而吃了李太监一年的空饷。
皇帝召见完群臣后,毛公公的死对头,司礼监掌印太监刘公公也不知道从哪里得到了消息,说毛公公手下有人吃空饷,今天中午就准备找他来发难。
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