夜深了。在一间很隐蔽的密室里，只剩下冯德乾和老白两个。此刻的冯德乾，与白天精神抖擞的样子简直判若两人。他枯着眉，两手托腮，神情憔悴。老白的头发，这两天忽然间已白了一大块。老白小声说：大势已去了。四面都伏了重兵，把我们当恶老虎打，无论如何也难冲出去。
冯德乾不吱声。
老白说：不过他们暂时也不敢贸然攻湖洲。只要我们自己不乱了阵脚，还能捱些日子。
冯德乾长叹了一口气。
老白的声音更小，几乎是凑在冯德乾耳边说：天无绝人之路，或许我们能够逃过这一劫
白天，冯德乾出现在大伙面前时，依然是一副精神抖擞的样子。他和老白领着几个贴身护卫在湖洲上四处仔细察看了几回，之后他们宣布了防卫预案，一旦官军攻打湖洲，船和水兵如何拒敌，岸上的炮兵如何开火，众将领谁为先锋，谁负责诱敌，谁指挥船和水兵，谁指挥炮火，怎样打暗号、联络等等，各项步骤严谨而周全。冯德乾要求，削竹签布迷魂阵要加快进度。他告诉大伙，每条船上都备了一麻袋黄豆，但黄豆一粒都不许吃，到时自有妙用。他宣布，即日起他将通宵巡湖，严防官军偷袭。
傍晚，巡湖的船果然出发了。船上只有冯德乾、老白，以及几个贴身亲兵。每到一处，冯德乾反复叮嘱值夜的兄弟保持警醒，听到可疑声响要及时发信号，千万不能疏忽大意。
夜深人静，巡湖的船驶入了一个湖汊港。这地方格外寂静，驻守在这里的队伍，几天前已被调开了。
在这里，他们将做一件极为机密的事情。
关于逃生，老白考虑过各种可能，然后又一一否决了。坐船不行。湖岸定有官军重兵把守，坐船无异于自投罗网，湖洲上也几乎找不出理想的藏身之所。芦苇荡中看似隐蔽却不安全，一旦失守，官军定会放火，覆巢之下安有完卵。每一条路似乎都走不通了，但老白到底是老白。他经过这个港汊时，注意到了港汊边的土坎。土坎只有四五尺高，长着一蓬浅浅的蒿草。老白心里一动，继而有一股热气冲到了脑门。他相信，这个裸露的不起眼的土坎，或许可以让他们逢凶化吉。
那蓬蒿草被小心翼翼和着泥土移开了，洞口就开在蒿草的位置。洞口只有?钵大小，仅仅能让一个人通过。挖洞是炭估佬的强项，狭长的洞口进去两三尺后，拐了弯，然后扩成一个大肚子，大肚子旁边又加些小洞。挖出来的新鲜泥土，直接装上了船，然后倒入湖中。洞旁不留半点痕迹。白天，仍旧把蒿草用大泥块嵌住洞口，看不出半点异样。
一连干了四五天，洞终于挖成了。
贵重的金银细软，被秘密转移进了洞里。每到夜晚，他们照常巡湖雷打不动。那条木船的暗舱里已戳好了无数个洞，用木塞塞着。船需要在水底沉一段日子，然后再打捞起来派上用场。藏船的地方也选好了，是港汊附近的一处深水。
一切都准备就绪。老白却说，人算不如天算，我们不可能在官军进攻之前藏起来，只有在交火时才好金蝉脱壳。仗要是夜里打起来，事情才好办，若是白天进攻，他们根本躲不进洞里去，等于白费了力气。几个亲兵一齐望着冯德乾。冯德乾沉吟片刻，说：想那些做么子，今天晚上照常巡湖！
官军果然是在半夜里起锚，趁着夜色靠拢过来。守在前沿的哨兵最先发现动静，放铳报了警，接着响起了零星的枪炮声。夜色仍是一团漆黑，伸手不见五指。湖洲上船上，锣声哨声此起彼伏。守洲的将领各自担当起了职责，兵士们摸索着集合完毕，伙夫摸索着提来了钉耙。头儿吩咐大伙，赶紧吃些东西填饱肚子，等到天明再做打算，一面又派人去寻找冯德乾，要向他报告情况。
夜色罩住了一切
终于等到了黎明那一刻，眼前的情景让义军兄弟倒抽了一口冷气。他们的四周，黑压压地密布着战船。他们已被官军围了个严严实实。
早晨起来，胜儿看上去很平静。胜儿已打定主意：离开他。他将挑子搁在吉哥面前，说：我，不想跟你学了。
吉哥有点吃惊，看着他，问：你要走？
要走。
为什么？
不为什么。
吉哥怔了怔，说：莫走吧？
要走。
吉哥眼里闪过暗淡的光。他勉强笑笑：胜儿，你孤身一人，我也孤身一人，我俩算有缘分呢。
胜儿还是说：要走。
吉哥说：你再想想？
胜儿说：我想好了。
吉哥的目光无力地垂下，终于说：那好吧。
胜儿舒了一口气。他望着吉哥，心头又沉重起来。吉哥也望着他，良久无话。胜儿记起，那回他被吉哥救醒后，也曾这么相互看了很久。
胜儿发现，吉哥忽然间苍老了。
毕竟，他是自己的救命恩人。
胜儿的眼睛有些湿润。
吉哥，我不该这样离开你，我是欠着你的情可是，你为什么要做贼？！
胜儿朝吉哥鞠了一躬，转身要走。
吉哥喊住了他。
胜儿，这副挑子你带走。你自个儿能揽活了。
胜儿不知说什么好。
吉哥说：一个人在外面走，自己要多加小心。
胜儿点点头，泪水不觉流了出来。
吉哥又从小抽屉里拿出两个银锞子，交给胜儿：拿着吧，为难的时候或许用得着。
胜儿机械地接了，半晌未动。
离开了吉哥，胜儿心里空落落的。他无心揽活，也不知该往哪个方向走。
这天中午，胜儿遇上了一群灾民。这些人衣衫褴褛，扶老携幼。见了胜儿，他们呼啦一下围上来。一个难民拿出一个白色锞子，请他辨真假。
胜儿接过锞子看了看，是银子。
那群人小声欢呼起来，一个个喜形于色：我们真碰上好人了！
灾民们告诉胜儿，前天晚上，他们在谢林港落脚，打地铺睡在别人家的阶基上。早晨醒来，发现了这包锞子，里面夹着一张纸条，写着几个字：不起贪心，见者有份。
世上还真有这样的侠客！胜儿暗暗称奇。他端详着这锞子，忽然心里一动：怎么这么眼熟？
锞子尖端，分明有个小小的胎记！
胜儿忙取出吉哥给的那两个，一对照——
完全是一个模子出来的！
胜儿不再说什么，急匆匆收拾好挑子，拔腿往谢林港方向赶。
他逢人就问：见过一个小个子金银匠么？
寻人原来是这么艰难。在谢林港，人们说，几天前见过，走了。前方连着两条路，往南到南坝，往西到桃花江。也有可能没走大路，往乡下去了。胜儿赶往南坝，没发现踪迹，又折回来往西赶，他顾不上吃饭顾不上喝水，实在饿极了就买两只红薯，一边啃一边赶路。他像丢了魂儿似的焦灼不堪，恨不得变成一只鸟，飞到半空去，或者有哪只好心的鸟儿跟他报信，看见他的吉哥到了哪个地方
