苏北赣榆县城的老街上，住的全是富户。在老街上过日子，讲的是头脑，玩的是手段。一个店面，头天开张，明儿关门，这不稀奇，你看老街上富丽堂皇的大家院落，哪个没换过几个姓？没点本事还想住老街？一边凉快去吧！
就拿街东头的“李记炉冶坊”来说吧，先前是个卖古董字画的铺子，铺主姓张，姓张的折腾了几年，最终还是落到了姓李的手里。
事情是这样的：靠倒腾古董字画为生的张掌柜，被几张假字画给蒙了，愣是把铺子给赔了进去，官司没打赢，人也气死了。算计他的人姓李，李掌柜来收铺子的那天，张掌柜的儿子抱着李掌柜的腿，一把鼻涕一把泪地求他，竟被李掌柜一脚甩到了门外。李掌柜把这个铺子改成了“炉冶坊”，给人打些个烟袋、汤罐、香炉、农具啥的，也打金银物件儿，遇到个不计较的主儿，掺点假，或是短他个几两几钱的，这都是李掌柜的拿手绝活儿。
这年初冬，打河西岸来了一个大胡子壮汉，头戴破皮帽，身穿破夹袄。汉子高大威猛，步子有力，远看不过拇指大的影儿，低头续一口烟，再抬头，人已经到了跟前。
汉子的破袄上没有扣子，用草绳系着，两手插在袖筒里，露出点红铜色的皮肤。坊里的伙计问他打啥器具，汉子一伸手，扔了一个白花花、硬邦邦的东西在台子上，那手瞬间就笼回了袖筒，那敏捷劲儿，就像不是他扔的，而是从天上掉下来的一样。汉子瓮声瓮气地说：“不买东西，卖东西。”
李掌柜听罢，叼着烟袋，走过来瞅了一眼，然后面无表情地问：“卖多少？”汉子说：“二百钱。”
李掌柜磕了磕烟锅，说：“不过是个锡块而已，一百钱。”汉子点了点头，算是成交了。
汉子前脚一走，李掌柜立刻颠着小步把锡块拿回里屋。其实呀，这哪是什么锡块啊，这是一块碎银锭，大约有十两！那时候，穷人一辈子也就用过几个铜板，上哪见过这玩意儿？所以李掌柜说是“锡块”，汉子就信了。
过了几天，汉子又来了，竟带了一个更大号的“锡块”来！
交易过后，李掌柜不紧不慢地说：“这种锡质地不错，我女儿出嫁要做一锡奁，如果还有，一定记得再卖给我。”汉子又点了点头。
如此，又交易了两回。一天，李掌柜旁敲侧击地问锡块哪儿来的，汉子和他耳语道：“芦苇荡里捡的，家里还有几麻袋，每一袋都比老母猪还重。”
李掌柜眼睛一亮，故作镇定地说：“你一趟趟地跑多麻烦，干脆一次都卖给我，我给你翻个价！”
汉子微微一笑，说：“那今晚你在河东岸的大树底下等着我，把钱带足了，我就全卖给你。”
