明治年间，浅草是京都的繁华所在，浅草河两岸寺庙艺馆林立，几个久未开张的河童坐在桥栏杆上，肚子叽里咕噜乱响。河童是靠帮人打捞不慎落入水中的值钱物什为生，做这一行的都是穷人家的孩子，这一天没有生意，自然没钱买吃的。
十一岁的孤儿龙太郎嘀咕一句：“我饿了，真想吃花枝天妇罗啊！”
他这一说，其他几个河童闻到油炸天妇罗的香气，也都喊饿了。
奈良丰艺馆的喜夏小姐和秋梨小姐正坐在临河的窗前，听见了几个河童的对答，喜夏将手上的镯子摘下来，随手丢进了河里。
几个河童耳朵很尖，听见水响，回头来看，喜夏小姐就说：“哎呀，镯子掉进河里了，你们帮我捞上来，我出一元。”
几个河童看准水面的涟漪起处，纷纷从桥栏杆上跳下水，朝这边游来。秋梨小姐悄声问：“喜夏，你可怜这些孩子，直接给他们几个钱就好了，何必总把东西丢到水里让他们去捞？”喜夏微微一笑：“男孩子长大要顶天立地的，他们是靠本领挣钱的河童，不是靠可怜求食的乞丐。”
秋梨叹了口气，浅草最负盛名的艺馆就数建在浅草河水面上的奈良丰，而喜夏是奈良丰第一艺伎，她的谈吐见解，就和她写的俳句一样，总是出人意料。艺伎是卖艺的歌舞伎，普通艺伎年近三十就受冷落，只能退出这个行业，而喜夏的年纪已经过了三十岁，依旧受到客人的追捧，驰名京都。几个河童游过来，一个猛子扎下浅草河很深，河底淤泥很厚，镯子沉下去落到淤泥里，就不容易看见了。那个镯子对我很重要，我把悬赏加到二十元，请你们再帮我找一找，也许这次就能捞上来呢。拜托了。”
桥上围观的人都喧哗起来，他们看出喜夏这是给河童们留颜面，指望全体或者某一个河童醒悟过来，再潜一次水，假装找到了镯子，了结这件事情。
几个河童互相看了看，领头的龙太郎悄声说：“谁要是做了，这是最后一次机会，自己拿出来，或者拴到河底最大那一蓬水草上，由我交给喜夏小姐。”
几个河童都无话可说，屏住呼吸又一次潜下水去。这一次他们在水下呆了很长时间，慢慢一个一个浮出水面，最后一个才是龙太郎，依旧两手空空。河童们精疲力竭，垂头丧气爬上岸时，看热闹的人围上来，仔细打量几个河童。因为年纪小，大部分河童都是全身赤裸的，唯有十一岁的龙太郎下身围着一个白布褡。有人眼尖，看到龙太郎的布褡前面鼓鼓囊囊，好像成年男子一般。
龙太郎毕竟只有十一岁，还没有发育，下身怎么可能鼓鼓囊囊的，这就引起了人们的怀疑。几个好事的男人冲上去，七手八脚按住龙太郎，把手伸进他的白布褡去摸，果然摸出了一个镯子。
龙太郎使劲挣扎，说那个镯子是他的东西。按着他的大男人笑骂：“你要是有这个宝贝，还用在这里当河童？”
