母子俩便商量好，要好生服侍这头牛，要像对待舅舅那样养好这头牛。不让它背犁拉碾，要让它吃好喝好，平安幸福地过一生。只有这样才对得起死去的舅舅啊！
阿福果然说到做到，将对舅舅的怀念之情倾洒在这头牛上。牛长大了，长成了一头健壮的耕牛，阿福果然从没让它背过犁，更没有让它拉过碾，邻居们不理解其中缘故，其至有人来借牛、买牛，都被阿福娘俩拒之于门外。
阿福的母亲去世以后，阿福对待这头花脖牛更加尽心尽力了。
阿福爱牛惜牛的事，被乡亲们传为美谈。
没想到有一天的夜里，花脖牛被偷牛贼偷走了！
阿福急得火烧火燎，背着行装带上路费，走村串户去寻牛，逢人就问是否看见有一头花脖子的牛。
就这样，阿福天天走，逢人问，脚上起了一层层血泡，嗓子嘶哑，眼睛充血，人瘦了一圈，盘缠也没有了，只好垂头丧气地回来。
第二年的春天，一个偶然的机会，阿福跟邻家几个汉子一块到外地买猪娃，忽见远处田野有一头白脖子的牛在耕地。阿福把竹筐子一丢就往田野里跑。近前一看，果然是自己家里那头牛！
犁田的老头正举着竹丫枝往牛屁股上打，阿福大喝一声：“住手!”
跑过去夺过老头的竹丫枝，夺过牛绳，接着要去解牛轭。老头被这陌生汉子的举动弄懵了：“你，你莫非大白天抢劫不成?”
“我抢劫？这是我，我家的牛！是你偷了我家的牛!”阿福走上前，看见花脖牛瘦得不成样子了，毛也没有以前那么光亮，肩膀上还起了厚厚的一层肉茧，心痛得要哭。
于是两个人在田野里大争大吵起来。
一时间，田野里围了好多人看热闹，有人叫来了村长，说有外地人公开抢牛!
村长拨开人群走过来，打量着这个山里汉子，一看又不像是个公开抢劫犯，问到底是怎么回事。这时阿福的伙伴也来作证，说确实是阿福家喂的牛，是去年春天被人偷走的。
谈及牛的来历，阿福竟呜呜哭起来，一把眼泪一把鼻涕地说起舅舅的死，说起这头牛的来历。村人们像听传奇故事似的听他诉说。
阿福说：“今天无论如何要把牛牵回去，牵不回牛宁可死在这田野里。”
犁田的老头顿时着急了，说：“村长你得给我做主，这牛是我花了钱从牛贩子手里买的，村里人可以作证呀。”
阿福看这老头也不像是偷牛贼，白白把牛牵回去是不可能。可这分明是自己的舅舅啊，怎能让他在这里受苦受难呢？阿福表示愿意按原价赎回去！
老头好不容易买回一头牛，眼下正是用牛的季节，当然是不同意将牛赎回去的。但他也许是被阿福的故事打动了，也许还根本不相信这牛一定就是阿福家的，便不大情愿地说，“如果真是像你讲的那样这头牛是你舅舅的灵魂投的胎，只要你喊得它应，我愿意按原价让你牵回去！”
阿福这下可没了把握，看来唯一的出路也就在这里了。在众人的眼光中，老头解下牛轭，让牛站在田里，说：“你喊，你喊呀！你喊得它应，你就牵走，喊不应可就别怪我不讲情理了!这里有村长作主，有乡亲们作证，我五老倌讲话算得数！”
阿福别无选择，只好壮着胆子喊，那喊声带着哭音，带着深情：“舅舅，舅舅!外甥来接你了，你要真是我舅舅，你就跟我回家啊！”
奇迹出现了，那牛听到喊声，先是一激灵，眼里就流出了泪来。它竟然照直朝阿福走过去，伸出舌头舔阿福的手，用头去蹭阿福的肩膀，还“哞”地叫了一声……
阿福将买猪娃的钱掏出来，又向伙伴们借了些，凑够了赎牛的钱。领着牛，高高兴兴地往回走去。
