事情发生在清朝光绪年间，这天，邳县县令郭正清正在后衙梳洗，忽听“嘭嘭嘭”，衙外鸣冤鼓连响了三声。郭县令早饭也顾不上吃了，连忙穿上官服升堂。
“啪！”郭县令一拍惊堂木：“来人，带击鼓人上堂！”
谁知衙役出去了一会儿，回来禀告说：“老爷，没见到击鼓人。”
这就怪了，明明听到有人击鼓，怎会没人呢？
话没落音，“嘭嘭嘭”又是三声鼓响，衙役连忙跑出去。瞅了半天，哪有什么击鼓人，原来是只“山喳子”落在鼓架上，用嘴在啄鼓。
“去、去、去！你这扁毛东西还想学人击鼓告状啊！快滚，再捣乱打死你！”
衙役从地上拾起块坷垃投向山喳子，然后回堂禀报：“老爷，没人击鼓，是个山喳子在啄鼓，被俺赶跑了。”
“山喳子？什么山喳子？”
“老爷，你才到俺们这里上任不知道，俺们这地方都管花喜鹊叫山喳子。”
正说着，“嘭嘭嘭”又是几声鼓响，衙役抄过水火棍说：“看俺不打死那扁毛畜生……”
“慢！”郭县令一摆手，“这事太蹊跷，为何那喜鹊三番五次击鼓，待本县亲自去看看。”
郭县令出得大堂，站在衙门口一看，一只花喜鹊正站在鼓架上，歪着头往县衙大堂瞅呢。
郭县令咳嗽一声，接着轻声细语地对那喜鹊说：“你连着三次击鼓，莫非有冤情要告？如有，你就飞来落在我肩上；如是饿了，就站在那儿，我让衙役给你送吃的来……”
话没说完，只见那喜鹊“呼”的一下飞来落在郭县令肩上，“喳、喳、喳”连叫三声，左翅一伸，往正南方指了指。
郭县令点点头问：“你愿带路前往吗？”那喜鹊居然连点了两下头。
“来人，张四、王五，你二人骑上快马，跟着这只山喳子，看看到底发生了什么事情，千万不许伤害它。”
两衙役牵出马来，那山喳子一展翅往正南飞去，二人骑马紧紧追随。
直到天傍黑，两衙役才气喘吁吁回衙禀报：“老爷，俺二人跟着山喳子一直到了南边的山口，山喳子落在山顶上的一棵老松树上，头冲山涧喳喳叫，不飞了。俺们爬到山上一看，原来下面是个直上直下的山涧，有几十丈深，俺们把几条绳索结起来坠到底下，在下面找到一具男尸，天太热，已开始腐烂，俺们把尸体带回来了，就在堂外。”
郭县令立刻吩咐仵作验尸。
验完尸，仵作报称：“回老爷，尸体男性，大概死有五六天了，三十多岁，头盖骨碎裂，浑身骨头多处摔碎，是从高处掉下摔碰所致，别无他伤……”说罢呈上死者身上两样东西。
郭县令接过一看，一块是系在腰间的玉佩，上好的汉白玉，上面雕刻的是观音抱宝瓶；另一样是枚香束，香束是用蓝底锦缎所缝，一面绣的是鸳鸯戏水，一面绣的是并蒂莲花。香束中装有十几种名贵中药香料，冬夏佩带在身既不招蚊虫叮咬，又可避汗臭味。
郭县令仔细看过两样东西，又来到死者跟前，弯下腰仔细看了看死者身上已开始腐烂的衣服，点点头，心说：“此人身上衣物，不是一般小老百姓的服饰，衣服上有药香，身上所佩带的香束里装的也都是名贵中草药，莫非此人是开药铺的先生？他又怎会摔死在山涧？莫不是进山采药失足落崖？那为何喜鹊会来为他击鼓鸣冤呢？看来要破此案，还得先查清死者是谁。”
想到这儿，郭县令回过头：“来人，速到县城内外各药店、药堂查问，有没有谁家人最近失踪或外出，速带他家人前来见我。”
衙役领命而去。
第二天，派出去的衙役回来禀报：“老爷，县城内古榆街上，众益堂大药店的老板娘称她丈夫于六天前外出，至今未归，现已随俺们到堂。”
“唤她上堂！”
“众益堂老板娘上堂！”
众益堂老板娘上堂问道：“大老爷，唤民妇叶邱氏何事？”
“叶邱氏，本县问你，你丈夫是什么时候离家的？所往何处？干什么去了？”
“回老爷，民妇丈夫叶玉林是六天前走的。走的那天，天刚蒙蒙亮，说是店堂中缺药，要到南方采买药材，走时带有纹银八百两，是民妇亲自给他装的……”
“他是坐车还是骑牲口，和谁结伴同行？”
“回老爷，民夫是骑俺自家的骡子走的，没说和谁结伴，他只说多则三天，少则一天就回，可至今人信皆无。”
“嗯！”郭县令点点头，从案上拿起香束和玉佩让衙役递给叶邱氏问：“叶邱氏，你可认识这两样东西？”
叶邱氏接过香束和玉佩仔细看了看，扬起头急急地问：“大老爷，这香束和玉佩都是俺夫从不离身之物，香束是俺亲手所绣，玉佩乃家传之物，为何到了大老爷这里？”
郭县令轻叹一声，命衙役带叶邱氏到堂角认尸。衙役掀开盖在尸身上的白布，叶邱氏看了看尸体，顿时浑身颤抖，双眼大睁，只叫了声“俺的夫啊……”便往后一倒，昏死过去。
郭县令让人把叶邱氏救醒，又好言安慰一番，然后问：“叶邱氏，你夫平日为人如何？可曾得罪过什么人？”
“老爷，民夫是出了名的老好人，连三岁孩娃都没得罪过。平日看病，有钱无钱都能让人看病抓药，街坊邻居谁家缺了欠了，只要对他一张口，他都是有求必应。有回旧市街有个叫吴友德的，也是开药铺的，找到他，说是无钱进药，从俺夫手里借了三百两银子，至今三四年了，也没归还，俺多次要去讨要，俺夫都说：‘谁还没有欠缺的时候，等他有自然就还了，别去得罪人……’”
“你刚说的吴老板为人如何？”
