在古代，仙女恩凡化作凡人的故事数不胜数，大家比较熟悉的有七仙女、龙王公主、鲤鱼精、白蛇娘子、狐仙等；唐德宗时期，在武当山一带又出了个虎仙思凡的故事，似乎更加神奇。
唐德宗李适登位后为了改变“安史之乱”以后朝廷的萎顿衰败面貌，重振大唐皇朝的雄风，试图推行一系列改革措施，他曾说：“朕以时和年丰为嘉祥，以进贤励忠为良瑞。”虽然他一心想“进贤励忠”，以才用人，但毕竟年少识浅，在用人上总是缺乏精到的眼光，首先，他启用常究为宰相，常兖是一个十分谨慎的人，他为了杜绝先前朝廷用人过于浮滥的弊端，对各方推举的人才都严格地考察，长期搁置不用，造成朝中缺人的局面；德宗又以崔祜取代了常兖，崔枯一改常兖作风，推荐选拔，常无虚日，他作了半年宰相，朝廷新进的官吏不下八百人。
就在大批新人进入朝廷之际，大批官员又被由长安纷纷派往各地任用，一方面为了缓解朝中人满为患的趋势，一方面也为了充实地方的管理；大自刺史，小至州县佐吏，或至通都大邑，或往偏僻小县，去哪里，作什么官，就得看各人的造化了。
这当中，有一个叫申屠澄的小吏，就被派往遥远荒僻的鄂州南漳任县尉。申屠澄原是宫中的侍卫小吏，颇有些才干，但因没有及时拍上崔祜的马屁，所以给打发到那山高皇帝远的地方。申屠澄自己倒也无所谓，心想：到了穷乡僻野，或许正好发挥自己的治理本事，反正在京城也难于官运亨通。就这样，在德宗贞元二年初冬，申屠澄只身离京，向甫漳进发了。
他循着当年汉主刘邦入关的路线一路东行，经由蓝田、商县、武关、紫荆关，来到鄂州辖内的青山港，从这里登船横渡汉水、便进入了苍茫荒凉的武当山区。下船到了青峰镇，举目四望，周围都重峦叠嶂，林木森森，山雾缭绕，让一直生长在平原的申屠澄兴奋又震惊。在青峰镇歇息了一日，准备些干粮，第二天一早，便沿着崎岖弯延的山路开始入山，虽是冬天，但上午天气十分晴朗，沿途怪石鳞峋，山溪淙淙有声，令人精神爽快，所以申屠澄骑着马还算走得不慢。越往里走，山路越窄越险，只好下马，牵着马缓缓步行。眼见太阳升到正空，不久竟没入了云层，一会儿，狂风忽起，乌云满天，周遭一片灰雾迷蒙。马儿受惊不肯前进，山中天气多变，眼看着就要下雪，申屠澄正心焦无策时，忽见道旁不远处有茅屋三间，心想：有屋必有人住，且去避避风雪再说，于是牵着马走了过去。
山中有院无门，竟直走到屋前，叩响柴门，一老汉应声来开门，见是远行的客人要求歇脚，便十分热情地请入屋内。屋内燃着一堆松枝火，红光闪烁，松香弥漫，屋子里暖融融的，除老汉外，这家里还有一位老妇人和一位少女，都正围火取暖，申屠澄与他们见过礼后，也靠火坐在主人让出的一只木墩上。坐下后，申屠澄便开始暗暗打量这屋里的陈设和主人，这房子是三间茅屋，正中的一间，权充客厅，屋内陈设极为简陋，除了一张吃饭的木桌和数只充当坐凳的高低不一的木墩外，就只有堆在墙角的一堆散发着清香的松枝，最为醒目的就要算挂在迎面墙上的一大张五彩斑阑的虎皮了，申屠澄暗想，这家人也许是猎户吧。主人则有三位，开门的老汉满头白发，却面色红润，看不准究竟多大年纪，一身装束颇怪，完全象魏晋时期的打扮，也许是山里人赶不上时尚吧；那老妇应当是老汉的妻子了，布衣荆钗，满头银丝，满脸含笑，一副慈眉善目的模样；最令申屠澄注目的则是那位少女了，看样子约摸十五六岁，或是老人的孙女，虽然蓬发旧衣，但却掩不住她的雪肌花貌，体态轻盈，举止娇羞，一对水汪江的眸子，偷偷地看了客人几眼，便不好意思地低下头去，一声不响。
老妇人见是远客，便殷勤地起身，到厨间烧水烹茶去了，少女见祖母离开，似乎更加害羞，也悄悄躲入旁边的房间，客厅里就只剩下老汉与申屠澄。
