不料，仆人来报，说张宏已经走了。谢炎微笑说：“放心，他没有完成杀我的任务，他还会回来的。”婉儿被这话吓出了一身冷汗：“他是来杀爹爹的?那你为什么还要留他?”谢炎笑笑：“他虽然是个卧底，可他又与我投了脾气，正像我也打算杀他一样，却终又放了他一条生路。再者，我觉得在他身上有一位故人的影子。”
自从谢炎辞位还乡以来，京城附近，匪贼草寇，又起波澜，打家劫舍，杀富济贫，围扰搅闹不断。朝廷围剿十分不利，便又想到往日的谢炎。这一日，有人敲锣打鼓，送来一道圣旨，请谢炎再次出山镇匪。来人是知县吴海，吴海进门，哗啦啦将旨令展开，逐字念罢，命谢炎速速起程，不得有误。
谢炎回乡数月，对于黎民百姓，乡间饥寒，有了更深的了解。那天谢炎正在早茶，他推了杯子，对知县说：“朝廷应以治理天下为本，无奈，官府之人，巧取豪夺，尔虞我诈。天下连年战乱，到处祸患，怎能不滋生匡乱。据我所知，所谓的水贼草寇，也尽是除暴安良之人。我谢某已经退位，不忍再去乱杀。”
知县吴海剜了谢炎一眼，冷冷笑了起来：“谢大人，好胆量，在下告辞。”拱手退出了院子。步子却迈得杀气。
第三天，谢炎正为婉儿的婚事发愁的时候，朝廷捕快，与几个喽兵突然闯进谢家的宅院，来绑谢炎见官。罪名是违抗皇命，诋毁朝政。
事情过于突然，令谢炎始料不及，他冷冷一笑：“我乃一介武夫，一向为民除害，平日严于律己，怎有违抗朝廷之罪。”
捕快说：“谢大人，国家有难，匹夫有责，你对朝廷圣旨不遵，已经触犯朝命，怎能无罪!”说罢，哗啦一声，抖开枷锁，将谢炎锁了。谢炎并不反抗。跟了捕快迈出院子，婉儿追出门外。哭喊爹爹。
谢炎回过头来，心里一酸，对婉儿说：“找个殷实人家，平安过日子去罢。爹爹只是防了贼寇。却没想到官府这手。”说罢，眼就湿了。婉儿扑将上来，却被喽兵挡住。
捕快将谢炎带至河边，一条单篷船静静地靠在岸边，捕快与喽兵将谢炎押到船上，船就开了。迎风，却稳得如行平地。半晌，那撑船的伙计回过头来，对谢炎微微一笑。谢炎就呆住。原来撑船的人正是卖柴的青年张宏。谢炎再看，才见船头放着一捆荆柴，荆柴从头到尾，依然码得齐齐整整，一丝不乱。
谢炎刚要开口，张宏大喝一声：“谢大人，闪开!”说话之间，已经抽出扁担，横空舞起。眨眼之间，捕快与喽兵就死的死伤的伤，纷纷落入水中。张宏将船撑回岸边，将谢炎送至宅院。谢炎拱手谢完之后说：“我感到奇怪的是，先生当时没完成杀我的任务，为什么就离开了呢?”
张宏说：“是因为那天早上我看到那把青龙刀，让我想到家父曾经交代给我的事情，那把青龙刀的主人，就是我们全家的恩人，是这把刀的主人救了我们全家一命。”
张宏的话让谢炎想到了十年前的一件事，当时他奉朝廷的旨意，去抓捕抵制收税的府官张玉庭。谢炎的官兵瞬间包围了张府，根据朝廷的旨意，要让张家人一个不留。全部杀死。但谢炎暗自佩服张玉庭的做法，就只身一人，戴上眼罩，拿上他那把很少用的青龙刀，趁着夜色摸进监牢，砍死看守，救出了张玉庭一家。这当中就有张玉庭八岁的儿子张宏。
谢炎说：“令尊可是张玉庭张大人?”张宏说：“正是家父。家父见朝廷昏庸腐败，就让小的加强习武，后来，由于同官府作对，我就上山落了草。那天无意间发现大人就是青龙刀的主人时。我才知道大人您就是我们全家苦苦寻找的恩人。”
谢炎说：“那先生不就没法完成山上的任务了?”张宏说：“不瞒大人，我前几日离去，就是上山了却了恩怨，现在事情都已处理完毕，我今生今世只想伴在谢大人身边，哪怕是担水劈柴。谁想，大人竟然又犯在朝廷手里。”说完，目光直指婉儿。
谢炎听了，哈哈一笑：“谢某这就放心了，老夫一生没有多大奢望，只求小女能平平安安。”说罢从身边抽出青龙刀，张宏去拦，已经迟了。谢炎猛将刀尖刺进自己的胸膛。他惨然一笑：“张宏小弟，谢某与你一场，总算交得值当，希望你能照顾好小女一生。”说罢，身子一歪。躺了下去……
