青年农民刘庆运与妻子在沿海特区办了一个养鸡场，雇了十几名工人，经济效益很不错。这天，他收到儿子贝贝写来的一封信，虽然字体有些歪斜，但是他看了却十分高兴。贝贝才读三年级，能写信了，他在信中告诉爸爸妈妈，争取期末考出好成绩，寒假去特区玩玩。刘庆运同妻子商量，决定满足儿子的要求，正好年近七旬的母亲也得去看看，给老人家买些过年的物资。
风驰电掣的特快列车把刘庆运送到衡阳时，已是凌晨4点了。他不想花钱去住旅社，便在候车厅打了一会儿盹，醒来天已大亮了。好在去家乡是一条新修的水泥公路，清早便有中巴客车，他到家门口时，不过8点钟。刘庆运伸手敲门，喊母亲、叫儿子，都不见回音，他只得掏出钥匙，打开大门，进了堂屋，放下打工袋，直奔母亲的卧室。他推开房门，母亲睡得正香，大喊数声，刘母睁开了眼睛。贝贝也被惊醒了，看到爸爸，小家伙高兴地从被窝里钻出来，刚站起身子，便一头栽倒在床上。刘庆运一把抱住儿子，忙问：“贝贝，你怎么啦？”
“爸爸，我的脑壳好晕。”
刘庆运把儿子塞进被窝里，四下一瞧，只见屋子中间放着一只燃烧的煤球炉，上面坐着水壶，窗户只打开一扇玻璃窗，进屋时房门又虚掩着，忙说：“妈妈，你怎么把煤球炉放在卧室过夜？室内空气不流通，贝贝这是轻微煤气中毒。”说着，他立即把窗户全都打开。
刘母说：“难怪我睡得好沉。昨夜天气太冷，贝贝复习功课睡得晚，我忘了把煤火炉子提出去。”
刘庆运挺严肃地说：“妈，以后千万要注意，别把煤火炉子留在卧室过夜，太危险了！”他又对贝贝道：“你也要懂得这个最普通的知识，随时提醒奶奶！”
没过多久，刘母和贝贝恢复了正常，吃过早点，贝贝蹦蹦跳跳上学去了。
这时，刘母去喂鸡食，惊叫道：“哎呀！笼子里的鸡没有了，该死的恶贼，一只也不留，过年也没得鸡吃了。”
刘庆运一听，走过来，见笼子里只有几片鸡毛，忙问：“妈，小偷捉鸡，一声鸡叫您也没有听到吗？”
“这个小偷手段很高，在村里偷了好几户人家的鸡，谁也没有听见鸡叫声和拍翅膀的声音。”
刘庆运忽然对这个小偷很感兴趣，他像个侦探似的勘查作案现场，寻找蛛丝马迹。大门是防盗的，锁具完好无损，说明不是破门而入的，那么只有从窗口进来了。他仔细观察，发现母亲卧室那扇打开的玻璃窗的插闩有撬动过的痕迹。由于昨天下过一阵小雨，窗台上留有两个鞋的印子。显然，可以这样推测：小偷爬在紧靠窗户的树丫上，用小刀撬开一扇窗户插闩，然后双足蹬上窗台，进入母亲的卧室，轻轻地打开房门又轻轻地掩上后，再步入堂屋，得手后从大门溜走了。
突然，刘庆运大惊失色，头冒冷汗，问母亲：“妈，昨晚您把卧室的房门和窗门都关上了？”
“是啊，天气很冷，我早就没开过窗户了，房门也是掩着的。”
“呵！真是谢天谢地谢小偷！”刘庆运忽而又满脸惊喜，笑容顿生。他前后大不相同的表情使刘母摸不着头脑，如坠五里雾中，愣愣地望着他。
刘庆运兴奋地说：“妈，真是万幸！昨晚你们入睡后，要不是小偷撬开一扇窗户，你们祖孙俩都会煤气中毒。偷走几只鸡，救了两条命，这是天大的好事，你说能不感谢这小偷吗？”
刘母听儿子这么一说，不禁倒吸了一口凉气，脚跟发麻，连声说：“阿弥陀佛，救命恩人，该谢！该谢！”
翌日，正逢赶集，刘庆运从农贸市场买回来五只鸡，三只下蛋的母鸡和两只芦花公鸡，把它们关在笼子里。他嘱咐母亲，估计小偷有可能会再次“光临”，如果听到响动，千万别作声，只管假装熟睡，也别告诉贝贝，小孩子睡得沉，不会知道的。
刘庆运估计得一点不错。这天晚上，鸡叫头遍后，小偷轻车熟路，撬开刘母卧室一扇窗户的插闩，敏捷地钻进屋里，进入堂屋。他万万没有料到的是，刚刚把手伸到鸡笼里，碰响了笼子周围放着的玩具铃铛。睡得警觉的刘庆运一骨碌爬起来，冲进堂屋里，一按开关，立时只见雪亮的灯光下，一个十八九岁的小偷吓得手足无措，正欲打开大门逃走。刘庆运跨前一步，一只铁钳似的大手紧紧抓住小偷的手臂。小偷浑身战战栗栗，缩成一团，他见这户人家忽地冒出一个牛高马大的壮汉，自知不是对手。
“小兄弟，你别走，坐下来聊聊，我不会伤害你的。”刘庆运面带微笑地说。
小偷根本不相信对方的话，当场被捉，不是一顿暴打便是扭送派出所，有好果子吃吗？因此，他仍是诚惶诚恐，一副可怜兮兮的样子。
刘庆运打开餐柜，拿来一瓶酒、一碟油炸花生米和一盘卤菜放在桌子上，又取来酒杯和筷子，对小偷说：“小兄弟，我们坐下来吧，喝喝酒，你受惊了。”
小偷见刘庆运脸上毫无敌意，这才怯生生地在桌旁坐下。但主人为何如此善待自己呢？他猜不透葫芦里卖的是什么药。
刘庆运见小偷一脸茫然，说：“我不知道怎样感谢你才好，真的！前天晚上，我不在家，我娘把煤球炉放在卧室取暖，门窗关得死，要不是你来偷鸡，窗户就不会打开，祖孙俩就会煤气中毒，后果不堪设想，会使我夫妻一辈子伤心。你救了他们的命，我能不好好感谢你吗？但我没法子找到你，估计你有可能再次光顾，所以设下了圈套。”
小偷听罢，恍然大悟，他心里不害怕了，喝下一口酒，说：“这是巧合。当时我路过你家，见是单家独院，起了盗窃之心，立在窗外，踮起脚跟伸长脖子往里一瞧，一间卧室里空无一人，靠树的这间仅一老一少。我想这家的青年人肯定到外面打工去了，这很容易得手。果真，撬开窗门而入，干得十分顺利。”
刘庆运劝酒夹菜，热忱有加，二人谈得甚是投机。小偷告诉刘庆运，他是邻村胡家庄的，叫做胡国强，去年读高中三年级时，迷上了网吧，学习成绩急剧下降，毕业时没考上大学，便自暴自弃，身上没钱，又一心念着去上网，于是走上了邪道，半夜溜出来偷鸡卖，已作案多次了，今晚是第一次失手。
一瓶老窖酒喝得快见底了，夜也很深了，两人的脸上都泛着红光。刘庆运拉开钱包，掏出五张“百元钞”，递给胡国强，说：“感谢你免除了我家的大难，这点小意思，请你收下吧。”
胡国强连连推辞，说：“我进卧室时并未发现煤球炉，慌慌张张的，虽然无意间做了一件好事，但我的目的是偷鸡，这是见不得人的丑事。你没有惩罚我，这就很不容易了，怎么能收你的钱呢？”
刘庆运又说：“小胡，如果你今晚不再来，我就没法子见到你，既已相逢，我不感谢你不好啊！”
胡国强说：“今晚我又照例出来干坏事，没有找到可以下手的人家，路过你家门口，听到堂屋里鸡叫，知道又买回了鸡准备过年的，我一错再错，说明我在泥坑里越陷越深，应该痛改前非才是，怎么好意思接你的酬金呀！要是遇见别人，不扭送派出所去罚款拘留那才怪呢。”
刘庆运见胡国强言词恳切，一片真心，也就不再勉强。他问了对方一个问题：“小胡，你捉鸡时，它们不拍翅膀又不叫，这绝活是从哪里学来的？”
胡国强显得有些得意道：“实不相瞒，我的父亲原来是阉公鸡的，技术很好，小时候我就跟他学会了捉鸡这手绝活。后来阉鸡这一行没有生意了，要不，我也有个用武之地。”
刘庆运叹了一声：“你这绝活，可惜用在邪路上。”这时，他双眼一亮，盯着胡国强说：“我用计找到你，除了感谢外，现在还有一个目的，要挽救你。我在特区办了一个养鸡场，收入可观，想聘请你到那儿，每月给你一千元的工资，你愿意吗？”
“招聘我去养鸡？”
“不，我要发挥你的特长，给我养的鸡注射防禽流感疫苗，每只鸡一个月要注射一至两次，属技术工。你捉鸡时，它们不拍翅膀又不叫，可以提高下蛋率，这不好吗？”
“好，好！”胡国强高兴得差点跳起来，真诚地说，“老板，我向你保证，一定在你的养鸡场好好地干，金盆洗手，痛改前非，重新做人！”
两双手紧紧地握在了一起。
