很早以前,黄河边上有个赵家庄。赵家庄有个赵员外,家财万贯,没有儿子,只有一个女儿,老两口把她顶在头上怕吓了,含在嘴里怕牙挂了。到了十八九岁,出息得十分俊秀,加上那苗条的身材,着实令人喜爱。老两口正忙乎着找女婿,偏在这个时候就出事了。
原来,赵员外门前有个大水塘,水塘里有个老鳖,天长日久,修炼成精。到了晚上,它就变成一个英俊的少年书生,到赵小姐闺房约会,起初小姐不肯,到底是少女少郎,不久,两人就成了好事,并且相亲相爱,不愿分开。赵小姐知道这不是长久之计,就央求鳖相公上门求亲,将他聘为女婿。鳖相公没办法,只得把自己的来历告诉了小姐,小姐又惊又愁,但生米做成熟饭,没有办法。
转眼快一年了,赵小姐怀了孕,肚子渐渐大了。起初,还能瞒得过人,日子一长可就不行了,终于被老夫人发现。她慌忙告知员外,员外又惊又怒,把女儿叫来问话。小姐又羞又悲,难以开口,又经不起父亲的百般拷问,只得实话实说了。这可把老员外气坏了,他命令家人马上开塘放水,要除鳖精。小姐怕丈夫被害,想拦阻,又不敢出面劝父亲,只得暗暗地流泪。
池塘的水不久就排干了,泥里果然有一个缸口大的鳖。赵员外叫家人抓了上来,用刀砍起来。
突然,鳖喊:“妻呀!活该我死,劫数难躲,我死后你留下我的尸骨,日后有用,你要照顾咱们的儿子长大成人,我死后也闭上眼睛了。”小姐在绣楼上听到这话,惊叫一声,昏了过去。赵员外见鳖说起人话来,大吃一惊,忙叫家人点起一堆大火,把鳖烧成了一堆灰。小姐醒来后,见鳖丈夫已烧死,就用自己的衣袋把这堆骨灰包上绣楼,装在一个小匣子里,收拾起来。
几个月后,小姐坐月子了,养下一个又黑又胖的小子。赵员外要扔掉,小姐死也不肯,并说以后决不再嫁人,加上老夫人的再三请求。孩子也就留下了。