三、惊天秘密
李志叫了一声“任叔”，眼泪刷一下就流了下来。这时候，任大根看到了他手中的画像，收起扁担问：“这画像上的人是。”李志说是父母的像。任大根愣了一下，拉起李志说：“这里说话不方便，跟我走！”
来到一处无人的地方，任大根这才问：“你咋还在凉州？”李志哽咽着把母亲被贼人骗走的事讲了一遍。
任大根带着李志回到了城东的住处，当天夜里，又匆匆搬回了杨寨村。收拾停当，任大根对李志说： “ 你这样乱走乱问， 太危险了。万一碰上那两个贼人，他们还能放过你？”
李志眼巴巴地望着任大根说：“任叔，我现在一点办法也没有，你说我该咋办？”
任大根叹了口气：“你爹娘生死不明，家中就剩下你一人了，你得先保护好自己，不要再乱跑了。你要是不嫌弃，就把我这儿当成你的家，事情迟早会水落石出的！”
李志就在任大根家住了下来，帮他干一些力所能及的活。李志对任大根用大山鼠抓老鼠的办法感到很稀奇，问他咋想出这个主意。任大根说，几年前，他在北山住，无意中发现一只大山鼠竟能使唤老鼠，这是鼠王啊！于是，他费尽心机把大山鼠抓了回来，又耐心地在人鼠之间建立信任，现在使用起来得心应手。
时间一长，李志发现任大根每次喂大山鼠时，都显得很神秘。大山鼠平时锁在后院的一间暗房里，没有窗户，里面黑咕隆咚的。每次抓完老鼠，任大根总要背回来不少猪肉，悄悄地拿进暗房。这间暗房除了他一人能进出，任何人都不让靠近，连李志也不例外。
半年后，凉州城区记粮店的区掌柜打发人来请任大根去抓老鼠。任大根把山鼠笼交给来人，次日一大早，他就去粮店接鼠王。到了后晌，他却迟迟不回来。李志有些纳闷，决定去村口看一看。
李志刚走出屋门，就听见院门“咣当”一声被撞开了，任大根肩头立着鼠王，浑身是血，一头栽倒在门口。
李志慌忙奔过去，把任大根抱到了炕上，使劲掐了一阵人中，任大根才慢慢醒了过来。李志要去请郎中，任大根却一把拉住他，摇头说来不及了。李志问：“任叔，是谁对你下毒手？”
任叔喘着粗气说： “ 是齐老二。”他忍着疼痛，说了一个惊天的秘密。
三年前，任大根路过北山，被山上的贼寇齐老二抓住，架到了山上，逼他入伙。为了活命，他只好答应，当了给贼人做饭的火夫。这天，几个贼人截住了两个过路人，从包袱里搜出了一份文书，原来，其中一人竟是前往凉州赴任的知县李克章。齐老二一看，顿时起了恶念，杀了主仆二人，拿着文书，带了贴身弟兄马脸和矮子，冒充李克章当上了凉州知县。下山前，齐老二嘱咐弟兄们耐心等候，等他在凉州县衙站稳了脚跟，就带他们去享受荣华富贵，弟兄们信以为真。谁知，一天深夜，齐老二却偷偷地率领一队官兵，趁黑摸上山来，把正在睡梦中的弟兄们杀了个精光。任大根被砍断了一条腿，昏死过去，才侥幸逃过了一劫。
李志禁不住放声大哭： “ 任叔，齐老二杀死了我爹，你为啥不早点告诉我呀？”
任大根苦笑一下， 又讲了起来。他无意中救下李志后，怀疑齐老二已经知道他还没死，利用李志来设一个苦肉计的套， 想叫他往里钻，所以，他没敢对李志说出真相。为了以防万一，李志一走，他马上离开杨寨村，搬到了城东。当他看到李志父亲的画像后，这才相信李志确实是李克章的儿子，收留了李志。其实，任大根一直都在等待时机杀掉齐老二，替死去的兄弟们报仇，他原本想等时机成熟，再把真相告诉李志。不料，就在他去区记粮店的路上，竟和马脸他们遇了个正着。他心中一惊，低头想快步走过去，没想到还是被眼尖的矮子认了出来。
任大根急忙拐进了一条巷子，绕了好几个弯，终于摆脱了他们。他来到粮店，挑起山鼠笼，立刻赶出城。万万没料到，马脸和矮子并没有被甩掉，而是一直悄悄地尾随在他身后，来到了乱坟岗上。两人见此处无人， 就持刀截住了任大根。危急关头，任大根打开了山鼠笼，一人一鼠同两贼搏斗，终于将对方杀死，但自己也生命垂危。说完， 任大根猛地吐出了一口鲜血，呼吸也急促起来。他把一把钥匙放进了李志的手中，说了句“你去暗房。”头一歪就含恨而死了。
葬了任大根， 李志在坟前发誓： 一定要替父母和任叔报仇雪恨，杀了齐老二！
李志拿着钥匙打开了暗房。当他走进去时，不禁大吃一惊，但很快就明白过来。
四、报仇雪恨
从此， 李志把全部心思都放在驯养大山鼠上。鼠王不但能听命驱逐老鼠，还能随意召唤附近的老鼠。不少人目睹李志的这一绝活后，都瞠目结舌，给他起了一个绰号，也叫鼠王。
这年秋天，凉州城突降暴雨，一连下了半个月。山野间的，庄稼地里的老鼠被洪水一逼，都聚到村子里，就是大白天，也常看到街上有老鼠出没。李志明白，报仇的时候快到了。
这天中午，县衙的两个衙役来找李志，说这几天县衙里的老鼠多得不得了，一到半夜就到处乱窜，李大人命他们来找鼠王去抓老鼠。李志不动声色地说：“三天后的亥时，我准时到县衙抓老鼠！”两人走后，李志吹了一声口哨，大山鼠就乖乖地钻进了笼子里，一连三天，李志没喂大山鼠一口吃的，把它给饿得吱吱直叫。
到了第三天夜里，李志在堂屋上方摆上了父母和任大根的牌位，点了三炷香， 流着泪说： “ 爹，娘，任叔，今晚你们睁开眼睛好好看着，我给你们报仇去了！”磕了三个响头后，他提上装大山鼠的笼子，直奔县衙而去。
齐老二早就听说过鼠王的名气，让人把李志带进了后堂。他看了一眼李志，暗想，这人咋长得如此丑陋呢？再看那笼中的山鼠，硕大无比，正冲着他龇牙咧嘴，恨不得立刻冲出笼子来，惊得他浑身上下起了一层鸡皮疙瘩！
齐老二把手一挥，命李志快去抓老鼠。李志不慌不忙地说：“大人，山鼠抓老鼠，县衙里不能放其他吃的， 不然它就不会抓了。另外，它最忌讳灯光，最好把灯火都灭了。只要今夜一过，我保证把所有老鼠都抓光！”齐老二点头答应了，命手下照办。
李志吹灭了蜡烛，这才打开笼子，将三个手指含入口中，吹一声口哨，大山鼠立刻精神抖擞，跳出笼子。李志点了点头，径自离去了。
大山鼠出笼后， 口中发出一声尖厉的嘶叫，刹那间，从房上，树上，洞里。数不清的老鼠涌了出来，整个衙门很快聚满了黑压压的老鼠。只见大山鼠又发出两声急切的嘶叫，然后倏地一下窜进了房门，其他老鼠紧随其后，眨眼间消失得无影无踪。
突然，齐老二住的后堂里传出了一声撕心裂肺的尖叫。衙役们连忙点亮蜡烛，冲进房里，顿时惊得魂飞魄散！
只见床上一片血红，李大人已经变成了一副瘆人的骨架子，周围全是他的衣服碎片！那只大山鼠卧坐在一旁，鼓着硕大的肚皮，嘴角全是殷红的血迹，地上挤满了黑压压的老鼠。
衙役们急忙扔掉手里的灯台，夺门而出：“不得了啦，李大人被老鼠给吃了！”大山鼠这才不慌不忙地跳上屋檐，跑了。
县衙连夜派人报告甘州王知府，王知府也大惊失色：堂堂一个朝廷命官，竟然在众人眼皮子底下被人用老鼠给杀了，这还了得！他当即带着一队官兵赶赴凉州城，到杨寨村去缉拿李志。
李志笑吟吟地守在村口， 肩上就蹲着那只大山鼠，身后上万只老鼠像兵卒一样列着队。王知府看着，只觉胆战心惊。还好，李志没有让鼠兵攻击， 只是递上了一封信，说：“大人，凉州知县本是贼寇乔装，死有余辜，您还是看看这封信吧。”说完，他扬长而去。官兵见鼠兵势大，竟没敢阻拦。
王知府看完信，将信将疑，下令搜查李志的家。查到后院，见一间暗房房门紧锁，命人砸开门后，一股臭味扑面而来。他皱了皱眉，叫人点了火把，只见房中赫然立着一尊木头雕像，和真人一般大小，仔细一看， 这雕像竟和刚死去的“李知县”一模一样！
王知府转到雕像后面，发现里面是空的，几只瘦弱的老鼠可能是饿坏了，正趴在里面啃咬着带着血迹的木茬子。
王知府一琢磨，吓了一大跳！原来，李志是在雕像中放入猪肉作为诱饵， 久而久之， 大山鼠肚子一饿，就到雕像里找吃的。昨夜，饿疯了的大山鼠看见床上的“李知县”，以为他身体里也有猪肉，扑上来就咬，后面的鼠兵自然跟随，“李知县”竟活生生被吃掉了！想到这里， 王知府后背一阵发凉，急忙逃出了暗房。这时候，有随从来报告，说在“李知县”住宅的暗室里发现了大量的官府库银，看样子他准备携款逃遁。银子堆里还有一柄单刀，上面刻着一个“齐”字，莫非这个“李知县”真的是匪首齐老二？
不管怎样，这起老鼠杀官案是没人追究了，鼠王李志从此也不见了踪影。
凉州城的新知县也来上任了，他循规蹈矩，不敢过分压榨百姓。人们都说，这是因为他畏惧鼠王。时隔不久，杨寨村修了一座鼠王爷庙，供奉着李志的塑像，他的肩上，卧着一只怒瞪圆眼的大山鼠……
