石赋村旁的山溪直通新安江，溪旁的那条山道弯曲延伸，绕过石赋村再翻座山冈便是邻县。虽说山道窄小，但行人商客常有进出。捕快闻聪一身平民打扮，在茶园码头上岸后，往石赋村的山道走去。行至20余里，山道转了个大弯，只见弯道处古木参天，陡壁悬崖。闻聪心想：此处若躲藏劫贼，遭其伏击呼天不应唤地不灵，路人难逃一劫。寻思中，忽见陡壁对面溪旁杂木林中有一人影，细细一瞧那人颇似石梓房，闻聪便以问路为由朝石梓房喊道：“这位大哥，这路能通邻县吗？”石梓房听人问路，慌忙从杂木林中跃出，朝闻聪细瞧一会，说：“你问的是去邻县吗？过了前头那村再翻过岭便是了。”闻聪拱手相谢，故装失足跌倒在地，口中“啊啾叫喊道，唤石梓房帮着扶他一把。石梓房又望了眼闻聪，才淌过溪水伸出右手拉扶闻聪。闻聪假装跌得很重，趁势一把拉住石梓房的左衣袖，石梓房没加留神，重心一失也跌倒在地。闻聪口中连称：“对不起。”
这才支撑着，爬起来，却有意瘸着脚，苦笑着说：“唉！真是出门不利跌瘸脚，山爬不得，只有原路回家了。大哥，我不知道你是没左臂的，没拉痛你的伤处吧？”石梓房没有责怪闻聪，嘴中说不碍事，又转身回到那片杂木林中，看模样像在寻找什么。
闻聪为防石梓房生疑，他口呼“大哥谢了”，一瘸一拐地往回走去。
闻聪很快回转县衙，向海瑞禀报了所见所闻，肯定地说，拉石梓房衣袖不见他有什么痛苦的表情，左臂决非冯志清所断。
海瑞听罢，又有一事心中不明：石梓房左臂既非新伤，石赋村百姓为何为他作证？
海瑞正与闻聪推测石梓房其人，海安与童明带着冯志清回衙来了。冯志清一见海瑞便跪地喊起冤来，说埋在柳树下的断臂男尸正是他的兄长冯志康。海瑞问冯志清以何为证，冯志清说：“兄长体肤虽已半腐，身段衣着却能辨认。”海瑞问：“身段如何，衣着又怎样？”冯志清说：“身段与我一个模样，那衣着是上月刚做的，我兄弟俩一人一套，同是一块布料一个裁缝做的。”海瑞脸色一沉，大声命令：“童明、海安，你二人多带些衙役，速去柳树下将男尸运来县衙。闻聪，你熟门熟路，带上几个弟兄，前往石赋村传石梓房带上断臂到衙听审，村中为石梓房作过证的百姓也一道传来，本县明日开堂问案。”
次日，淳安县衙外人头济济，公堂上海瑞已端坐就位，一声令下石梓房和一干百姓已传到堂，冯志清也已押到。海瑞劈头便问：“石梓房，今有冯志清在牢监喊冤，说他并没有砍断你的左臂，为证实此事真伪，你应呈上断臂，验过伤口再断。”石梓房再也没有以前那得意样了，结巴了很久才说：“断臂？有，有。”说着将一布包呈上。童明接过布包，打开后呈于海瑞，布包中果有断臂一只。海瑞看后“嘿嘿”笑道：“石梓房，你是几天前才被断的臂，可包中的手臂肉质已经腐烂，少说也有一个月了，这又是怎么一回事啊？公堂之上，皇法所在，伪造证据罪加一等。”石梓房支吾着说：“是天热埋在土中闷烂的。”海瑞没再往下问，命仵作上前验过石梓房断臂伤口。仵作验毕禀报，断臂伤口已有数月，并非新近伤痕。海瑞听报，击过惊堂木，说：“石梓房，别玩把戏了，那日你告发冯志清，本县就已有察觉，刚被砍断的手臂，伤口咋不沾血？当时本县不曾点破，是有大案在手。”海瑞话说到此，双目紧紧盯着石梓房，见石梓房脸色苍白，但还想强辩些什么，便恼怒地说：“石梓房，本县劝你放聪明点，别不见棺材不掉泪，你犯的事本县心中清楚。现在本县让你看一样东西，你见了兴许就明白了。”当下命闻聪和童明将石梓房带到马棚旁，闻聪掀开地上的一张草席，指着那具断臂男尸，问石梓房可还认识此人，石梓房一见男尸就浑身颤抖，说从没见过此人。仵作拿来断臂与男尸断臂处一合，骨肉相连长短一致，证实这只断臂是从男尸身上砍下来的。
男尸的断臂落于石梓房之手，杀人凶手不言而明。但单凭这点海瑞又觉证据不足，更使人生疑的是男尸与断臂怎会分离？
石梓房又为何要利用断臂诬告冯志清？海瑞指着冯志清问：“石梓房，他与那男尸相像吗？本县告诉你，他俩是同胞弟兄，相貌相像，你之所以要诬告冯志清，说明你心中有鬼。本县问你，你是怎样劫银杀害冯志清兄长冯志康的？诬告冯志清为的又是什么？如今事已明了，本县劝你还是从实招供为好。”
这番话句句刺中石梓房的要害，他心想知县大人已清楚自己的事了，自己杀人自然有罪，但劫银目的却是接济村民，说清楚了兴许大人会宽容自己的。石梓房如此一想心神定了，便从实交代了杀人经过。
石赋村太穷，百姓度日艰难，石梓房便琢磨着要仿效江湖豪杰，劫富济贫帮助村中穷苦人家。一年前，他曾斗胆试了一回，结果是偷鸡不着蚀把米，自己反被断了一只左臂。伤愈后又打闹过几次，劫得的财物全分给了村中百姓。上月冯志康上石赋采办山货，石梓房见他单身一人，衣着华丽，心想此人肯定是城中恶富。于是拿一把尖头柴刀，趁冯志康低头喝水时，一刀劈去，劈下冯志康的一只左臂。因用力过猛，冯志康的左臂飞进了杂树林中，夹在一根树杈上。冯志康刚一回头，石梓房又给了他当胸一刀。冯死后，石梓房迅速将尸体拖入一小泥坑中给埋了，一时心慌，未注意那只断臂。石梓房埋好尸体，回村便将500两白银挨户分发一空。
杀害冯志康后，石梓房总觉心神不定，便常去山溪边走动，看埋尸处有无变动。前几日山里下了一夜暴雨，山洪狂泻。次日一早，石梓房去埋尸处一看，尸体不知去向了。恰巧这时，冯志清上门打听，石梓房迷蒙中见冯志清与死者十分相像，便来了个先下手为强。一边唤来村中百姓，一边与冯志清打斗起来，又利用自己的断臂把冯志清押送公堂。
石梓房从县衙回家后忽然想起一事，公堂之上大人未追问断臂下落，恐非一时疏忽，倘若再审问起断臂那就坏事了。石梓房这么一想，想起那只断臂像被劈入杂树林中没有埋葬，于是，便去山溪旁的杂树林中寻找，恰恰又碰上了捕快闻聪。待闻聪走后才在树杈中寻得那只断臂。可他万万没想到就是这只断臂让他露了马脚，如今他只能低头认罪了。
