沈耆老一听他们一唱一和地撒谎，立即上前，指着园子中央的那棵不起眼的小桃树苗说：“大人，他们说的不对，我是亲自动手，从那一棵幼小的桃树上采摘下来的。”
王乔故作疑惑地说：“啊！一棵小小的桃苗，怎么会结出恁大的果子，真是天大的奇闻。赵员外，咱去看看这小桃树有什么奇处。”
赵员外无奈地领着，来到了这株桃树苗跟前。
王乔审视了一下，吩咐刑科主事，取出那个剖开的桃子，严肃地质问道说：“赵员外，这就是这棵桃子上结的果实，你自己看看吧！”
赵员外被那血腥气熏得浑身发抖，但，强打精神辩解说：“大人，可能是树小果大，成熟期过长，果的内瓤变质腐烂而已，这是园林常见之事。”
王乔俨然地说：“赵员外，这当年栽植的桃苗，且仅有指头粗，却能结出如此硕大而血腥味的果实，不反常吗？为什么偏偏被沈族长送给本县，这桃子分明是冤魂所结向我诉状的。你和园丁有重大作案嫌疑，还不从实招出？”
园丁一听“噗通”跪地，哭喊道：“草民冤枉，这小桃树是去年夏季员外亲手栽培，小人当日请假回家探亲，实在不知原委。”
赵员外镇静自若地拱手说：“园丁说的对，是我亲自栽培，难道还有什么可疑之处吗？”
王乔从容一笑说：“既然员外亲自所栽，不知其因，那我只好审问一下这棵桃树苗了。”
他走到桃苗跟前，左转三圈，右转三圈，审视叶片，乌黑发紫；细看树周的泥土，湿润流油，和其它桃树的境况截然不同。他便蹲下身子，抚摸着树苗，说道：“小桃树，你真有福气，主人一手栽培，给你偏水偏肥，让你幼小就开花结果，真是煞有用心啊！那你为何知恩不报，反而结出腐臭而血淋淋的果子呢？你若有什么难言之隐，今天，只管向本县讲来。”
这时，桃园里被王乔神一出，鬼一调的话语，搅得阴森可怕，那赵员外更是毛骨悚然，一头冷汗，呆若木鸡。王乔窥探出赵员外神色，料到案情必然重大。故作审讯桃苗的姿态，厉声喝道：“你这小小桃树，如此大胆，拒不回答，休怪我要刨根问底了！园丁，取镢头，铁锹来，把这棵不义之桃苗挖出根来，我要从根治服它，看它还敢耍刁不成！”王乔吩咐王小宝和园丁，把镢挥锹，挖那小桃树，本想一锹一镢就想刨出，不料，挖了二尺深才露出了鲜红的根须。
眼看快挖出来了，赵员外身子直打哆嗦，急急向王乔求情说：“王大人，小民偶发风寒，需回府加衣，可否？”
王乔知其借故回避，便说：“员外，我是秉公办案，你身系园主，有涉案嫌疑，不能擅自离开现场。我念你是一方财主，且无前科，可在监视下回府添衣。小宝，你随员外回府，在内房门外的客堂里来回看守，赵员外添加衣服以毕，速将员外带回。不得有误。”
赵员外拱手谢道：“多谢大人法外开恩。”
他在小宝的监视下回房去了。园子内几个人轮换挖掘，掘到三尺深时，果然，桃树的主根扎在一具死尸的腹部，尸体旁还埋着一根龙头拐杖。尸体大部分腐烂。但面部因过于瘦弱，轮廓还比较清析。园丁仔细一看，惊讶地说：“县太爷，这不是别人，是一个孤苦伶仃的乞丐李老憨的尸体，这人经常来园子里明吃暗采桃子，我可怜他，总是让他吃一些，才赶他走。去年夏天，我回家探亲回来就再没有见他来过。”
王乔点头说：“啊，你在看看，那拐杖是否也认的？”
园丁又看了一遍，面色突然变得苍白，结结巴巴地说：“这……这……我没有印象，我，我不敢妄加猜测。”
王乔郑重其事地说：“你不要遮掩了，若不从实说出，本县查出后，定判你包皮隐瞒之罪，那时，你后悔晚矣。”
园丁听罢，如雷贯耳，跌倒在地：“太爷恕罪，草民如实回禀，这拐杖是赵员外一年前经常使拄的，他平时忌恨李老憨来园胡吃胡拿的行为，但也不至于伤他性命，也不会把拐杖送他当殉葬品。求大人明察。“//
王乔说：“你起来吧，本县自有分寸。刑科主事，你先解剖死者头颅，看看有无伤痕。”
刑科主事不敢怠慢，立即剖颅验尸。经过一番检验鉴定，确定太阳穴部骨骼被棍棒打成粉碎，而致命身亡。
王乔舒口气说：“此案已经大白了，是赵员外所为。”
沈耆老不解地问：“大人，怎么就轻易断定赵员外是杀人凶手呢？”
王乔分析说：“古来，富者吝惜。乞丐李老憨平常来园明吃暗拿，不守园规，赵员外久有恶感，但碍于园丁之面，不好驱赶。那天园丁回乡探亲，赵员外势必亲看桃园。傍晚时分，李老憨又来乞讨桃子，赵员外驱赶，李老憨不走，二人发生争执。赵员外举拐杖打着赶他，失手打中太阳命穴，致使李老憨身亡，赵员外为毁灭罪证，趁夜色将其尸体和凶器拐杖，一并埋于园内，上栽桃苗掩饰。乞丐李老憨别无亲眷，又四处流浪，自然无人寻找报案。若不是桃子诉冤，这桩命案，岂不石沉大海吗？刑科主事，速去赵府缉拿凶犯！”
就在此时，王小宝宝领着一个披头散发的员外夫人，她一路痛哭流涕地地跑进了园子。跪倒在王乔跟前哭诉道：“刚才我家老爷说是回内房添加衣服，不料，他悬梁自尽了，我好命苦啊！”
王小宝补述说：“我和夫人在内房外的客堂等待久了，我怕他从地道逃脱，便同夫人入内室查看，发现赵员外已经上吊死亡，尸体我已经验过无误。特携同夫人向大人禀报。”
王乔听罢，遂在现场判决道：“凶犯赵员外为富不仁，因吝啬桃子，用拐杖打死乞丐李老憨，明知犯法，隐瞒罪证，现已畏罪自杀，死有余辜。不再株连他人。因李老憨死与赵府桃园，且系园主所害。故，判处赵府置办棺材、寿衣，给予埋葬。若有不服，可越级上诉。”
员外夫人及园丁连连叩头道：“大人公正明断，赵氏一家服从判决。厚葬乞丐，决不上诉。谢大人宽恕之恩。”
正是：王乔智审桃苗案，千古奇谈传美名。
