彩娥十九岁那一年，随母亲到外婆家省亲回来的路上，遇到了一伙强盗。强盗们不仅洗劫了所有财物，而且企图对彩娥欲行不轨，恰巧被路过此地的一名年轻将军救下。母女俩再三致谢，并得知这名年轻的将军就是前明朝京师火器营统帅贺彪，为招兵募马坚持抗清，这才路过此地救下彩娥。
彩娥见贺彪不但文武双全，而且生就一副侠义心肠，顿生爱慕之情。贺彪也为彩娥的美貌与落落大方深为动心，两人遂私自订下终身。贺彪许诺等打败清军收复故明失地后就来金岭村正式提媒迎娶彩娥。
彩娥此后经常站在村外山崖上眺望远方，祈盼贺彪能尽早凯旋。一天，她果然见到大路上烟尘滚滚，竟是贺彪和他带着的一小队军容不整的士兵。彩娥拦住队伍一问，才知道明军吃了败仗，大批清军正尾随着贺彪这些人紧追不舍。彩娥见形势危急，顾不得自己安危，把贺彪等人带到山里隐蔽。不料清军进行了大规模搜山，贺彪身边的士兵在搏斗中伤亡殆尽，他与彩娥只好藏到了一处石洞中。
贺彪告诉彩娥，追捕他们的清军将领叫萨布素，不见到自己尸首是绝不会收兵的，要求彩娥一个人躲在洞里，自己出去引开清军。彩娥泪流满面地与贺彪紧紧相拥，情愿一同去地下做鬼。贺彪也为彩娥的痴情感动不已，两人就在漆黑的山洞中度过了一个难眠的新婚之夜。
第二天，眼看清军接近山洞时，贺彪嘱托彩娥如果将来怀孕，一定要把孩子生下来并好好培养，以求成为恢复大明江山的后继力量。贺彪同时还告诉彩娥，如果遇到什么难处可以向住在离此地并不太远的他的母亲求助，并且委托彩娥把一本《造炮秘诀》也转交给母亲，说这本书是他一生的心血结晶，本来计划制造一批最先进的火炮抗御清军，无奈明朝太腐败不堪，迟迟不拨造炮经费。
贺彪交待完这一切，与彩娥洒泪诀别，然后冲出洞去与清军搏杀，终因寡不敌众而血战身亡。彩娥等到清军撤离后才忍恨含悲出了山洞，然而已经不见贺彪尸首，显然是被萨布素命令部下拖走邀功去了。
彩娥发现自己怀有身孕后，晓得这种事情一旦被族长查知是要被处以极刑的，便慌忙去找贺彪的母亲求救。
金神赐惊闻真相，犹如五雷轰顶一般，毕竟在他的心目中，萨布素平易近人、体恤士兵，文韬武略兼备，是一位难得的爱国将领。即使这样，金神赐也在母亲面前流泪发誓，一定要斩杀仇人替父亲偿清这笔血债！
金神赐再度返回军营后，以汇报军情和商讨铸炮事宜为名频繁接触萨布素，甚至于夜间手持利刃潜到主帅营帐外。但他见到萨布素挑着油灯为皇帝上治国保疆万言书时，心里不禁感到矛盾万分。如果这样一位对国家忠心耿耿、令敌寇心惊胆寒的三军统帅死于自己刀下，那么他岂不成了万人唾骂的贼子。就这样，不知有多少次行刺良机都因金神赐的犹豫不决而白白错失。
半年后，等金神赐亲自设计的首批大口径火炮铸造完毕时，准噶尔叛军在沙俄支持下纠集残余力量再度卷土犯边。萨布素奉命率军迎击，与叛军反复展开激战。金神赐指挥火器营给予叛军极大杀伤，叛军首领恼羞成怒之下，集中精骑冒着弹雨分多个方向猛攻清军火器营。金神赐沉着镇定地命令部下不时调转炮口抵挡多路叛军进攻，但阵地还是一度被突破。金神赐抱定以死殉国的决心，与蜂拥扑向他的叛军展开了殊死肉搏。最后，手刃多名叛军的金神赐感觉力不能支，为免受被俘之辱，毅然把腰刀横在自己的脖颈上。不料就在这千钧一发之际，不远处突然传来一声怒吼，只见萨布素张弓搭箭，接连射死数名围困金神赐的叛军，从而及时解救了他。
此役虽然仍以清军获胜而告终，但统帅萨布素在替金神赐解围时却多处负伤。战事结束后，金神赐只能怀着沉重的心情回家乡去见母亲。彩娥带着他一起来到了娘娘庙，见到老尼后，金神赐跪拜于地，含着泪解释了一切，最后说：“自古道忠孝不能两全，我实在无法下手杀死萨布素，甘愿听凭祖母惩罚！”
不料老尼也是泪如雨下地扶起金神赐：“孙儿，你这么做是对的。我经历了这么多年风雨世故，已经彻底想明白，毕竟你父亲贺彪和萨布素当年的仇恨，属于明清之间的战争。如今康熙帝治国有方，大清朝顺应民心，取代腐朽的明朝是大势所趋，而萨布素更是维护边疆稳定的擎天柱石，如果违背历史潮流置国家利益于不顾去报私仇，那么无疑就是千古罪人……”
老尼说完把一本《造炮秘诀》郑重地交给金神赐，满心期望地叮嘱道：“这是你父亲当年留下的遗物，你应该好好学习书里的要领，尽心尽力报效国家……”
后来，金神赐根据那本《造炮秘诀》研制出了一种叫做“神威无敌大将军”的重型火炮，并且随萨布素大帅北赴黑龙江畔。在著名的雅克萨战斗中，这种重炮果然大显神威，沉重打击了沙俄侵略者的嚣张气焰，为保卫神圣疆土立下了不朽战功，金神赐因而也被人们津津乐道地赞誉为“炮神”！
