早年间，扬州有户杨家，杨老爷五十多岁才得一子杨天华，对其很是宠爱。时光荏苒，杨少爷长成翩翩少年，杨老爷也成了古稀老人，身子骨一日不如一日。
这一天，杨老爷突然得病，口吐白沫，不醒人事。杨少爷慌了，赶紧找来当地最有名的郎中。郎中望闻问切一番，说：“你家可有黑狗血？你再给我弄些红糖，我加几味药进去，或许可以治上一治！”
家里已经没有红糖，管家孙二赶紧出去买。杨少爷拿了把菜刀，来到大街上，看到不远处有一条黑狗，就用食物引诱过来，把狗宰了，接了一碗狗血回来。很快，孙二也赶回来了，郎中把几味药放入狗血中，加入红糖，搅拌一番，给杨老爷服了。没想到，杨老爷服药后脸色发黑，一阵挣扎，腿一蹬死了。
杨少爷一顿拳打脚踢，把郎中打得满地找牙，骂道：“你治死了我爹，我打死你这个庸医！”杨少爷怒不可遏，把郎中绑在树上，气急了就上前甩几个耳光。
孙二觉得此事有些蹊跷，他出门转了一圈，回来后，对杨少爷说：“少爷，把人放了吧！”
杨少爷暴怒道：“要不是他，我爹或许能救过来。等会儿我要把他扭送到衙门！”
孙二摇了摇头，说：“少爷，还是把他放了吧，这事不怨郎中，你就是把他送到衙门，也治不了他的罪，其实这事……唉，不说了。少爷，放宽心吧，你已长大成人，老爷也能安息了，别再闹了。”
亲戚朋友也都来劝说，杨少爷思前想后，把郎中放了。父亲的死，对他影响很大，他暗下决心：自己要学医，要医治天下的病人！
一听说杨少爷要学医，孙二是一万个不同意：“少爷，我们杨家一直做的是茶叶生意，你不能学医。”杨少爷把脸一板，说：“茶行生意不是有掌柜吗？我学医救人怎么了？”孙二满脸通红地说：“少爷，听我一言，别学医了，其实，老爷的死是……”孙二欲言又止，把后半句给咽了回去。
胳膊拗不过大腿，下人怎么能阻拦少爷呢？不久，杨少爷开了一家药铺，请了一位掌柜，自己则拼命研习医书。
那天，掌柜出门办事，杨少爷独守药铺。其间，一个女人进到药铺，见只有杨少爷一人，扭头走了。
就这样，大半天没几个人来光顾，杨少爷纳闷了，怎么轮到自己当家，一个顾客都没有？他在门前挂了一个大牌子，写着“今日草药半价”，可仍没有人来。
日落时分，掌柜回来了，杨少爷把当天的事一说，掌柜打了个哈哈：“少爷，我觉得孙二说得对，你呀，还是别学医了。你学医，别人都信不过你，连买药的都吓跑了。”杨少爷的倔劲上来了，说：“你们不叫我学，我偏学！怎么，以为我是傻子，连抓药量药都不会？”
又过了段日子，杨少爷觉得自己医术见长，便在大街小巷摇铃卖药，给人看病，可一连几天，他的生意都没开张。他想：或许当地人都知道自己以前是纨绔子弟，没什么本事，不如去外地试一试。
得知杨少爷的想法，孙二连连摇头，劝道：“少爷，还是在家吧，别出去了。”杨少爷一咬牙，说：“我给人治病难道是坏事？”
