每年八月十五,用美少女的生命祭茶,难道这就是美人茶飘女人香的秘密?
茶王的秘密
江南卢天林已经连续三年博得“茶王”的美誉。这件事很有些稀奇,卢天林没有茶庄,没有茶田,更不是德高望重的茶博士,可每年斗茶,他的茶总能高出别人一筹。品好茶,犹如看山看水,而品卢天林的茶,却如看美人。茶在口中,一股美人香便弥散于唇齿间,如曼妙美人亭亭玉立面前,令人神清气爽。乐山乐水不如乐美人,真正是其乐无穷。
不过,也只有在每年斗茶的时节,才有几位老茶仙喝得上卢天林两盅美人茶。美人茶产量极少,据卢天林说,后院两株茶树虽被悉心养护,长得却不旺盛,每年只能采得三两叶。二两送入京师进贡,一两用来斗茶,连卢天林自己都喝不上三五回的。众人啧啧,说卢天林的美人茶不是茶,而是金子。不,比金子还贵重!
方季儒也曾是茶王,在卢天林种出美人茶之前,他年年夺得擂主,他家的茶庄财源滚滚,大半个江南,卖的都是方家的茶叶。可自从“茶王”花落卢家,方季儒的茶叶生意大受影响。虽然卖得仍然很多,但没有了“茶王”之誉,价钱也就打了折扣。所以,方季儒心里一直疙疙瘩瘩,视卢天林为死对头。他不明白,一样的山一样的水,甚至连红土都是一样,为什么卢天林后院中的茶就有美人香,而别处的却没有呢?方季儒也曾请教多位茶博士,却没人参得透其中玄机。
转眼又快到了斗茶时节。方季儒知道,再不弄清美人茶的来历,这“茶王”美誉恐怕还是轮不到自己。三年连败,已经脸上无光,此次斗茶再输,他这偌大茶庄,怎么在江南扬眉吐气?冥思苦想几昼夜,方季儒有了主意。
几天后,一个名叫阿三的机灵伙计来到了卢府。卢家大管家因老母病故回家奔丧,急缺个跑外跑内的管事来顶缺。卢天林一见阿三,见他谈吐有致,语调温软,当下便留了下来。
阿三谨言慎行,眼睛却很管事。出入银钱,买卖东西,他一一记在心里。可一连半个月过去,没有一笔账目和美人茶树有关。在他看来,这两株树应该得到悉心呵护,小心守候的。可现在,人们似乎只拿它当两株寻常树,并不在意。阿三怕惹人生疑,也不敢频频靠近茶树。
这天傍晚,阿三外出归来,却明显感觉卢家气氛不对。众人忙里忙外,采买了许多女孩应用之物。而西厢房里,还隐隐透出女孩的轻声哭泣。从半掩的窗子,阿三看到一个面容秀丽的陌生女孩凄凄哀哀地坐着。他好奇地向家仆打听,家仆支支吾吾,半晌才含混地说,今天八月十五,年年都要在这个日子买年轻女孩的。
阿三觉得蹊跷:八月十五,卢天林买女孩上供?真正稀奇!
入夜,阿三双目微闭,耳朵却一直竖着。更鼓敲过两响,他刚要蒙眬入睡,却听到院中传来女子哭泣声。从窗口探出头,只见一个约摸十五六岁的女孩被绑住手脚,拖到了茶树之下。远处,卢天林站在门口,一脸冷漠。女孩背对着阿三,两个虎背熊腰的大汉站立两侧,似乎在等待卢天林的指令。
天清气爽,明月高悬,院正中早摆好香案,插着几对香烛。卢天林跪倒在地,朝着天空虔诚叩拜。片刻之后,卢天林直起身,挥挥手。一个家丁手起刀落,女孩顿时人头落地。阿三死死地闭上眼睛,心几乎蹿到了喉咙口。天哪,杀人了!
接下来,卢天林令家丁将女孩的尸首深埋茶树之下,重新填土。阿三紧紧咬着嘴唇,蓦然明白:这是古老的祭祀方式——祭茶!为了获得好收成,民间茶农一直保留着祭茶习俗。可是,他们都是用糕点水果或者是猪头为茶神上供,而像这样用活人祭茶,他还是头一回看到!
整整一夜,阿三眼都没合。
斗 茶
阿三寻了个机会,将这一切密报给了方季儒。他本就是方季儒安插于卢家的内应,目的就是获得美人茶的秘密。
听阿三讲到“祭茶”,方季儒的手一抖。这卢天林真是胆大包天,竟敢用活人来祭茶神?怪不得那寻常茶树竟采出美人香,秘密原来在此。可人命关天,方季儒得好好想想这件事。他让阿三赶紧回去,有情况随时联络。
方季儒在屋子里踱着方步,脑子里渐渐有了主意。
