一天早上，凤山县令赵孟奇正在后院散步，却见门子匆匆来报，说：“城东五里河村的秀才白得升求见。”赵孟奇说：“知道了。”就快步来到前厅。
白得升虽然在乡村任着教职，但终归是县学的生员。一个生员大清早赶来，知县哪有不见之理?白得升既为儒生，平时也是很注意仪表的。可此刻他却是一身的风霜，尤其是鞋子、裤脚被露水打得精湿，可见事情急迫。白得升一见赵孟奇过来，也忘了施礼，趋前一步，匆匆道：“司马大人，我妻林一梅她……她昨夜死了!”赵孟奇一怔，好像大白天见了鬼一般。林一梅昨天还在他家“吃面”，其间谈笑风生，怎么会突然死了
赵孟奇是湖广人，去年到这里任职，娶当地的一个女子做夫人。夫人有个闺中女友叫林一梅，一手女红出类拔革，
正因为这，中午，赵孟奇为宾朋敬酒时，就对林一梅多看了两眼。林一梅实属小家碧玉，一身粗布衣料，却剪裁得十分合体。更出众的是她头上插的那枚凤钗。那是一个金风的造型，振翅欲飞的形态，偏偏那双风足紧紧抓着一截桐枝，而桐枝又被做成一枚别针，深深插进脑后的发髻里。金凤若要起飞，势必连人带起。
这样，林一梅整个人儿就有了一种飘飘欲仙的态势。一个农家女子，混在一群阔太太、娇小姐中间，本应是个默默无闻的角色，却因为那些女红、那枚风钗，被女眷们众星捧月般围着，出尽了风头……
赵孟奇给白得升看了座，问道：“你且莫急，把详情说说。”白得升一副后悔莫及的样子，连说：“怪我。”白得升在邻村教书，与学馆签有合约，每个月底领了教资方可回家休假一天。昨天本是领薪的日子，怎奈东家有客，要白得升作陪。
偏偏白得升又不胜酒力，饮酒以后倒头便睡，直到今天五更方才醒来。因为怕林一梅惦念，起来以后也顾不得洗漱，就匆匆赶回家来。哪料到迎接他的竟然是死尸，林一梅吊在梁上，身子早已冰凉!自杀，还是他杀?一时也弄不清楚，只有到官府求助了。
赵孟奇草草吃过早饭，就带了仵作、捕快，随白得升去五里河村勘案。五里河村距县城不远，赵孟奇也不坐轿，与白得升同行。赵孟奇略作迟疑，道：“有一句话不知当问不当问，尊夫人与你感情可好?”白得升说：“夫妻生活难免有些磕碰，但我们总体上还是比较好的。”
林一梅是那种心性高傲的女子，当初嫁给白得升，实指望他得个一官半职，也好人前人后地显耀。谁知道白得升中了秀才以后再无长进，最终做了一个教书先生。对此，林一梅难免有些牢骚。白得升认命，认为耕读传家也很不错，可林一梅总想高人一头才好。
也是碰巧，林一梅的闺中女友成了知县夫人，她得以常常在县衙走动，总算找到了一些心理平衡，因此，常在村人面前炫耀说：“我丈夫功名在身，见官不跪：我出入衙门就如赶集一样!”虚荣心得到满足以后，林一梅对秀才丈夫还是不错的，因此说两个人感情挺好也不为过。
赵孟奇道：“这也太过浅薄。”
白得升说：“要不怎么说是妇人之见哩。不过如此一来，她倒是不在我面前发牢骚了。”说着话，白得升领着赵孟奇等人到了五里河村。那些衙役立刻勘查现场。不一会儿，仵作的尸检报告报了上来：“林一梅投环自尽，并非外力所为：死前与异性有过苟合行为。”
那时白得升也在赵孟奇身旁，听了报告，很是吃惊，林一梅这一阵子_情甚好，怎么可能自杀?自己昨夜并不曾回来，她与哪一个苟合?赵孟奇暗暗点头，心想：这么说，林一梅是被人强暴以后，羞愤自杀的?如此，倒要尽快找到那个作恶的歹人，为林一梅伸冤昭雪，方对得起夫人的这个闺中女友。想到这里，他立刻唤过一个心腹差人，如此这般地交代了一番。
案发现场被官府封锁，闲杂人等难得知道破案进程。但好奇心又使一些人翘首以待，希望早早知道林一梅为什么寻死。正在这时，有个出来如厕的差人，无意中透出一条信息，说：“官府搜到一封林氏遗书，对于捉拿真凶大有帮助。虽然林氏识字不多，又写又画的，语焉不详，但县衙老爷神明，又有白秀才极力配合，即刻就会弄清林氏遗书要义……”
