从大伙口中，邹老板还得知：起兵叛乱的靖南王，已经战败投降，与之有染的张县令受牵连，也被革职查办，这让他略感欣慰。
邹老板听完大伙一番哭诉，淡然一笑，说：“我回来不是为了参加什么斗茶大会的，只是想给侯老伯看病。”
侯老三哈哈一笑，说：“我根本就没病，我骗你回下梅，就是希望你来参加斗茶大会。”可任凭大家好说歹说，邹老板就是不肯答应。
此事未平，一事又起。眼看就要到清明了，邹老板所住的客栈，突然着了火。邹老板当时并没有在房中，幸免于难，可怜的侯老三却葬身火海，白面猴也消失了。
第二天早上，邹老板在灰烬中找到侯老伯的尸体，在他老人家身子下边，还压着从九龙窠带来的茶叶和茶壶，茶叶早已被大火给烧焦了，只有那把紫砂壶还完好无损。看到这些，邹老板痛哭流涕，他明白，侯老伯临死之时，还想着替他保护茶叶和茶壶，就是希望他能够夺回茶王。
安葬了侯老伯，邹老板拿起那把紫砂壶，木然地把玩起来，这壶就是当年耿老板还给侯老三的那把。
谁知邹老板无意地揭开壶盖，却意外地发现，壶的内壁上贴了厚厚一层茶锈，他猛然想到：这茶锈是他这些年喝岩茶形成的，那么，这茶锈会不会有岩茶的味道？
想到这里，邹老板马上给空壶里添上水。他惊喜地发现，杯里的水色竟然跟茶水一样，小啜一口，味道简直跟岩茶没两样。这个发现着实让邹老板欣喜，虽然没了茶叶，但有了这把紫砂壶，他照样可以参加斗茶大会。
转眼斗茶大会就到了，这天，耿老板带着铁罗汉的茶叶，提着天一井的好水，捧着供春壶，意气风发地来到斗茶会场，一进场，就看到了被众人包围的邹老板。他轻蔑地瞥了一眼，暗暗得意：老子今天就让你输得心服口服！
这时，突然有一大队官兵过来，为首的喊道：“钦差大臣—李大人到！”
李大人？邹老板一听，循声望去，发现眼前这位钦差大臣十分眼熟，定睛一看，这李大人正是故人李光地，他不由得一阵激动。
随着李大人的一声令下，斗茶大会开始了。各家茶行逐个把已经沏好的茶倒给台上的钦差大臣和各地客商，让他们一一品尝。
轮到耿老板上场，他亲自捧着供春壶，先机灵地给李大人倒了一杯。李大人品了之后，随口就问：“这茶不会就是下梅有名的‘铁罗汉’吧？”
耿老板忙奉承说：“李大人真是见多识广，小人这茶，正是铁罗汉。”
没想到，李大人眉头一皱，用异样的眼神盯着他。耿老板一看不妙，赶紧灰溜溜地端着茶壶走开了。
为了避嫌，邹老板并没有上台，而是让别人端着自己的茶壶，替自己上了场。
这茶一上场，便是赞声如潮。李大人惊问：“这茶叫什么名字？”端茶之人一时语塞，不知如何回答。
邹老板只得上台解围，想起第一次见到这岩茶的样子，他应声答道：“回禀大人，此茶名叫‘大红袍’。”李大人发现是邹老板，一脸惊喜。
品茶完毕，优劣已分，李大人和客商们交换意见后，郑重地宣布：“今年的茶王是邹满春！”
听到这个结果，耿老板气急败坏，准备离开会场。就在这时，那只消失了几天的白面猴却蹿到他跟前，抓着他的衣服就是不让走。
这可把耿老板吓得面如死灰，因为，前两天那把火就是他放的。那晚，这猴子亲眼看着耿老板放火烧死了主人。此时，任凭耿老板拳打脚踢，白面猴就是死死地抓住他不放手。
邹老板明白过来了，气愤地说：“原来客栈那把火是你放的，你好歹毒啊！”李大人赶忙问怎么回事。
于是，邹老板将耿老板霸占天一井，骗取供春壶，又杀人放火等恶行悉数说了一遍。李大人听完，立刻叫人将耿老板抓了起来，准备严加审问。
斗茶结束后，李大人向邹老板讨要大红袍，邹老板只得以实相告，说出了自己拿空壶参加斗茶大会的秘密。
李大人听了，不解地问：“耿老板斗茶时，用的可是铁罗汉的茶叶，天一井的好水，还有供春壶这样的宝物，可为何比不过你这把空壶？”
邹老板想了想，坦然地说：“耿老板根本不是败在茶上，而是败在水和壶上了。其一，井水只有越用才能越活，越吃才能越好，他独霸了天一井，日积月累，这等于让井水变成了死水，而用死水泡茶有损茶香；其二，茶壶是需要养的，只有经常泡茶养它，才是件宝贝。而耿老板虽骗得了供春壶，平日都把壶藏起来不敢用，长此以往，这就让宝壶变得连普通茶壶都不如。而我这把空壶，虽说普通至极，可是我这几年每天都用它泡茶，壶内堆积了厚厚的茶锈，即使现在没了茶叶，它照样可以泡出好茶来，因此才变得这么神奇！”
听完这一番话，李大人不由得感叹道：“看来他耿友德真是败在德上了！”
