堂下已经笑成了一片，那中年汉子起哄道：“南山山匪都是单干的，没有头。”站在刘充之身后的何师爷凑上来，附耳道：“大人，确是如此。南山十户九匪，不过劫道时不仅不会伤人性命，反而专挑好话说，被抢的也不会报官，赶明没吃的了也去劫。就这样今天你抢我，明天我抢你，都习惯了。”
刘充之愣住了，何师爷赶紧对堂下众人道：“没事了，大家都回吧。”看得出来，众人对何师爷很是尊重，一听这话，都散开了。
众人散了后，刘充之向何师爷问起详情。何师爷说：“官道一断，毁掉了南山县的命脉，平日里本分的老百姓如今食不果腹，只能做起了山匪。那个起哄的汉子叫赵保，他儿子靠着帮商家背货进出为生，半年前被人杀害在进山的山道上。”
刘充之皱眉问道：“不对呀，你不是说山匪不伤人性命的吗？”何师爷说：“山匪是不伤人性命，不过南山境内还有一伙强盗，却是心狠手辣，屡出命案。也因此，大人去抓拿阿忠时，百姓以为强盗来了。”
刘充之猛吃一惊，原来这南山境内不仅有不伤人的山匪，还有那伤人的强盗。看来，前三任知县必是落入这伙人之手。此盗不除，自己也难安全。
转眼间，过了半个月，刘充之熟悉了环境之后，将何师爷找来，请教缉盗的事。何师爷说这伙强盗素来神出鬼没，没有人知道他们的行踪。“不过，赵保的儿子当时被强盗所伤，救回来后人还没死，大人可找赵保问问，或许有所发现。”
刘充之点头称是，看看天色已晚，有些胆怯，便去请马天保跟他一起去。不想马天保却摆手说不去，刘充之好言相劝了半个时辰，他才勉强答应了。
此时天已黑了，整个南山城却如死城一般见不到半点灯火。马天保提着灯笼走着，突然，一声惨叫从那边传来。马天保反应快，拔刀直奔声音的源头，刘充之与何师爷紧跟其后。等到两人追上时，马天保已经和对方交上手了。二人不敢靠近，远远地看到数条黑影在周旋着。突然，马天保发出“啊”一声惊叫，像是受了伤。刘充之暗道不好，正要后撤，兵器相交的声音又传了出来。
不多时，马天保气喘吁吁地回来了，说强盗跑了。刘充之正要问什么，何师爷突然大叫起来：“不好，钱掌柜家出事了！”
这时，附近的百姓也赶过来了，火把将旁边一个院子照得通亮，只见地上横七竖八地躺着五六具尸体。刘充之何曾见过这等惨状，早被吓得呆若木鸡了。倒是何师爷清醒，检查了一番后对刘充之道：“大人，钱掌柜家一家六口人全部遇难，家中值钱物件尽数被抢。看来是那伙强盗所为。”
一番忙碌后，天亮了。刘充之去找马天保商量缉盗之事，却发现他与其随身携带的物件都不见了。
刘充之吃惊不小，没有命令，马天保怎会私自离开？正在这时，何师爷带着赵保过来了，他让赵保将儿子遇害的经过对刘充之说了一遍。赵保说儿子被发现时，还有一口气，说那强盗身材高大，左鼻翼有一颗大痦子。
刘充之突然失声叫道：“什么？身材高大，鼻翼之处有颗大痦子？”
赵保点头道：“嗯，大痦子。对了，当时的知县朱大人听了这话也是大人这般表情。他还说一定会彻查此案的，但几日后他就失踪了。”
赵保说完了，何师爷让他出去了，随后问刘充之：“鼻翼处长着大痦子的人可是少见，大人可是想到了什么？”刘充之皱眉道：“确实，此人与我认识的一人特征相似。但是，他怎么可能去当强盗呀？”
正这时，城中前门当铺的李掌柜来了。李掌柜拿出一对玉手镯来，道：“大人，今早有位客人到小店拿了这对手镯来当。小的曾见过
刘充之忙问：“那人现在何处？”李掌柜说：“我特意派人跟踪了那人，发现他落脚在城郊荒废的王家庄中。那里似乎还有他的同伙。”
