天宝十二年,李白遭朝廷奸臣排挤,被李隆基逐出朝门。一气之下,他发誓永不涉足官场,开始游历名山胜水。
这年春上,李白慕名来到皖南的敬亭山游玩,行至山下的古泉镇,他突然心血来潮,把自己打扮成一个游走四方的江湖郎中,要悬壶济世,还扬言说,有谁出钱帮他在这儿弄一个好门面挂牌行医,三年内给他看病不收一文钱。
这当口,一个姓罗的年轻人出于好奇,想看看他的医术到底如何,就帮他在镇上的十字街口租一个门面,开了一家医馆。但谁也想不到,这位姓李的郎中医术高超,专门医治疑难杂症,不知有多少睡在家里等死的病人,被他从阎王殿门口给拉了回来。一时间,李白在宣城一带名声大振。
却说那姓罗的年轻人,名文轩,是镇上罗记绸缎铺的少掌柜,长得一表人才。罗文轩的父母早亡,身边只有一个新娶的妻子,姓艾名娘,出身于名门,不仅知书识礼,多才多艺,而且生得唇红齿白,柳腰婀娜,姿色过人。这对小夫妻十分恩爱,出门进门,几乎形影不离。
一天早上,罗文轩从床上起来,感到头昏,走路也是两腿轻飘飘,吃什么都不香。艾娘看他没精打采的样子,问他是不是病了,要他找李白去诊断一下。罗文轩仗着自己年轻身子骨好,没当回事,谁知当天晚上他就发起热来,头疼欲裂,脸上冒出不少黑斑。
第二天一早,罗文轩赶过去“咚咚咚”敲开了李白的门。李白见他满头大汗,脚下踉跄,气喘吁吁,脸都变紫了,忙招呼他到身边坐下,给他诊断。他先伸出一根手指头,抹了一点儿罗文轩额角上的汗,看了看那汗水的颜色,然后又伸出舌头舔了舔汗水的味道,突然问:“十年前,你是不是被一种名叫九纹龙的毒蛇咬过?”罗文轩听了顿时一怔,十年前,他的确被这种蛇咬伤过,当时找人排过毒,事情过了这么多年,没有几个人知道,这李郎中是如何得知的?他疑惑地点了点头:“是有这回事,先生如何得知?”李白笑了笑,没有回答,只是把手一挥:“你先回家吧,让你妻子明儿上午来一趟!”罗文轩一听可糊涂了,自己来看病,还没告诉他病情,叫妻子来干嘛?他正要发问,李白好像看出了他的心思,笑道:“罗掌柜,各行有各行的规矩,你不要多问,要想病尽快好转,就照我说的去做吧!”罗文轩不好再追问什么,只得告辞。
回到家里,罗文轩把经过对艾娘说了,艾娘好奇地问:“这个李郎中真是怪,他没有告诉你叫我去到底有什么事吗?”罗文轩说:“没有。你只管去吧,看看他这怪人到底有什么花样!”
像艾娘这样出身的女人,一般是不会抛头露面的。可为了弄清丈夫的病因,次日一早,她还是收拾一番,去了医馆。
当艾娘看到李白时,不禁大吃一惊,只见李白面带悲痛之色,全身上下一身缟素,在医馆的中央还放了一口漆黑棺材,这是怎么一回事?难道他有什么亲人离去了?艾娘正惊疑间,李白将她迎到馆内坐下。“
李白赶紧告诉她,给罗文轩诊断时,发现他得了一种怪病,不过三天,必死无疑。他死前,全身会出现腐烂的症状,四肢百骸犹如虫噬蚁咬,疼痛难忍,随之身体还会散发出一股难闻的气味,这种气味随着空气扩散开来,会感染其他人患上此病。李白说叫艾娘过来,就是要将实情告诉她,叫她今晚想办法把罗文轩弄进棺材,趁早活埋。“
“天呀,这怎么可能?”艾娘顿时觉得一阵天旋地转,“扑通”瘫在地上,“我的夫君怎么会患上绝症呢?”
李白道:“