可怜在长安的霍小玉，自李郎离开后，她闭门谢客，痴痴地等待情郎派人来接她到郑县团聚。时间一天又一天，一月又一月的过去了，半年约定的时限到了，可丝毫没有李郎的音讯。霍母尽量宽尉霍小玉，说：“李郎才到异地，公务繁忙，想必得过些时间才能派人来呢！”
霍小玉自己也拼命往好处想，可是，转眼又是秋凉冬至，整整一年过去了，仍然不见李郎的踪影。隆冬来临之前，霍小玉终于忧思成疾，病倒床塌。虽有霍母精心调治，但直到瑞雪纷飞，她的病依然毫无起色，日夜呼唤着李益的名字，声嘶力竭。精神恍惚，知情人都为她凄然动容。
这时，李益因公进京，有知情的友人告诉了他霍小玉的近况和病情。李益听了心中一沉，回想起自己曾在京城欠下的一笔情债，他本打算到霍家探望，但又想到自己这种有妇之夫的身份，去了也只能徒增霍小玉的伤悲，因此也就放弃了此愿。
然而，关于霍小玉痴情恋李益，李益绝情弃小玉的故事已传遍了长安城，许多人对李益的薄情愤愤不平。有一天，几位文友在延喜酒楼设宴招待来京的李益夫妇。酒过三巡，宾客畅谈之时，酒楼中忽然闯进了几位不速之客。以一位身着黄绸宽袍的年轻人为首，后面跟前几个仆人模样的彪形大汉，他们直奔李益所在的桌前。年轻人问明了李益的姓名，便不再说什么，后面的大汉上前架起李益，飞快地挟持着下楼登车而去。
酒楼上剩下
这位黄袍人到底与李益有什么过节呢？其实，这位年轻人本与李益素不相识，只是听说李益负心之事，路见不平，拔刀相助，特意到酒楼中把李益挟持到崇德坊的霍家。载李益的车来到霍家门口，黄袍人命仆人上前报称：“李十郎来也！”待霍母应声出来开门，这伙人放下李益，转身绝尘而去。
霍小玉在过前夜迷迷糊糊做了一个梦，梦见一个穿黄衫的大汉抢着李益而来，到霍家房前，脱鞋登堂，梦到这里她猛然惊醒了。惊醒后的霍小玉感觉头脑特别清爽，她回想着梦境，占解道：“鞋者，谐也，夫妇和谐之兆；而脱者，解也，离也，与李郎既合又离，乃永绝之征。”如此一来，她越加愁思如麻，正在这时，李益被黄衫客送到了霍家门前。
那黄衫客是一个十分热情周到的人，他不但为小玉找回了李益，还命人送来了一桌丰盛的酒席，好让这对情人把酒重温旧梦。霍小玉抱病强撑着走出卧室，来到堂前。李益眼看着昔日秀美的情人，今日憔悴到这般模样，不由得愧悔交加，无地自容。
其实，李益此刻说什么都是多余的，既然已做出负心事，是无论如何也掩饰和弥补不了的，此时他内心中强烈的自我谴责就是对他的惩罚。霍小玉端视着这位负心的情人，只觉得爱恨交加，一忽儿面露欣色，一忽儿又摇头叹息，那昔日里相爱相伴的场面，像走马灯一样，一幕幕地在她脑际中闪过，无限的甜蜜往事，都如同落花流水般一去不回了。
霍小玉踉踉跄跄走近李益，欲哭无泪，指着李益忿言道：“我不负君，君竟负我，心已碎，肠已断，万念俱灰，你还来做什么！”说完端起桌上的一杯酒，身体晃了晃，然后下狠心似地闭上了眼睛，手一扬，酒杯和酒都泼洒在地上，意思是：“我俩已是覆水难收！”
表明了心意，霍小玉想转身回房，可是却已挪不动脚步，身体朝前倾了倾，猛地放出两声悲哭，接着就倒在地上，气绝魂飘。
李益见状，不胜悲恐，忙把霍小玉的尸体抱在怀中，痛哭出声。然而，一切都晚了。
霍小玉的死讯传出后，长安街头有人传出这样的诗句：
一代名花付落茵，痴心枉自恋诗人；
何如嫁与黄衫客，白马芳郊共踏春。
