转眼又过了一个月。这天周师爷对包老牛说：“明日胡知县的一位朋友要来拜访你，到时你需如此这般行事……”
第二天，包老牛穿戴整齐，拄着拐杖来到了客厅。不一会儿，胡一德引着一个穿官服的人走了进来。那人见着包老牛就上前请安，向他探问健康状况。
包老牛干咳了几声，哑着嗓子说：“多谢贤侄挂怀，老朽前一阵偶感风寒，在床上病了几天，如今已好了七八成。”
那人说了几句恭贺的话，略坐一坐便走了。
接下来，包老牛按照周师爷的安排，每天清晨都拄着拐杖在府门前散步。每个月的初一十五，仆人们还护送包老牛去庙里进香。这样折腾了半年，就到了胡老太爷六十六岁的寿辰。
官宦人家做寿，一是为了排场，二是为了敛财。胡一德人称贪得很，这个搂钱的好机会他岂能放过。胡知县让周师爷写了两百多份请柬，县里大大小小的官员、富商人手一份。
不到半个月，胡府的库房里又堆起了一座金灿灿的小山。
寿诞的前一天，包老牛向胡一德提议：自己要做六十六个肉包子施舍给穷人，以此表示庆贺。
胡一德认为做些包子花不了多少钱，于是爽快地答应了。
当晚包老牛一个人和面、擀皮，连夜做了六十六个特大号的肉包子。
早上起来，他亲手将包子上屉蒸熟，让三娃端到府外施舍给穷人。
三娃端着蒸笼，刚走到府门就被门丁拦住了。三娃对门丁说：“我奉县太爷的命令，拿包子施舍给穷人。”
那门丁点点头，说道：“这个我已晓得，只是出门前要对你搜一搜。”
说着他走上前，把三娃从头到脚摸了个遍。确信这孩子没有夹带东西后，这才让他出门。
傍晚时分，胡府张灯结彩喜气洋洋。金华城内有头有脸的人物都赶着来为胡老太爷贺寿。牛大发也在其中，他给县太爷的爹敬献了一对价值不菲的夜明珠。
胡一德俨然是个孝子。他亲自搀扶包老牛，向来宾们一一致谢。这场寿宴直闹到深夜才散。
第二天上午，胡一德正和周师爷在书房清点寿礼的账目。忽然，管库房的仆人慌慌张张地闯了进来。他结结巴巴地说：“不，不好了，库房失窃啦！”
胡一德惊得把账本掉到了地上，气急败坏地问：“丢了多少东西？！”
仆人说：“那匣最贵重的珠宝不见了，另外还少了许多金元宝。”
胡一德一听，立刻瘫倒在地。
这时，门丁也赶着来报告。他说：“三娃昨天早上出府后，至今未归。”
周师爷听了忙问：“三娃出门时，你可曾对他搜身？”
门丁连连点头：“搜过啦，他身上啥都没有。”
周师爷又问：“当时三娃身边是否带着东西？”
门丁说：“除了三屉肉包子，别无它物。”
周师爷略一沉吟，心里已猜着了八九分。他喝退门丁和仆人，凑到胡一德耳边嘀咕了几句。
