相传古代有一个穷人，他只有一个女儿，长得非常漂亮，说她是月亮，她又不是月亮，说她是太阳，她又不是太阳，可真像一位天仙似的。她那美丽的容貌，苗条的身材，使她的爹爹一方面高兴，一方面发愁。姑娘起初还没有察觉出来，后来，有一天，看见爹爹哭哭啼啼的，她便想：不知爹爹有何心事，总是愁眉苦脸的。于是就问父亲：“爹，您为啥老是这样愁眉苦脸，闷闷不乐的呀？”
姑娘的父亲心里想：说也是苦，不说也是苦，忍不住姑娘的哀求，便说：“我的女儿呀！皇帝已打发媒人前来说亲啦，可是我没有马上答应他。不答应的话，他们就要割我的头；答应呢，你又是我心上的一块肉，我怎能舍得了你呀！”说着，说着，把姑娘搂在怀里痛哭起来了。姑娘明白了这情况，就劝父亲说：“爹，您放心，这事由我来回答他们。我自己想办法不到他的宫廷里去，逃脱这可恶的‘蝎子’的手掌。”
姑娘的父亲对女儿的话似信非信，说：“娃娃，听胡大的安排吧!”可是，他为了不伤女儿的心，又说：“女儿！你说得对。”
第三天，皇帝打发媒人来时，姑娘的父亲说：“这事，我的姑娘知道，请你们亲自问她吧。”说着，唤来了女儿，自己就出去了。
媒人见了姑娘，高高兴兴地问她：“你要些什么嫁妆呀？尽量地要吧，有的是。”
姑娘冷淡地笑了笑说：
“首先我有一个问题，是不是可以问呀？如果可以的话，请你们先回答我的问题，然后再谈嫁妆吧！”
媒人们异口同声地说道：“行行行！完全行，哪有不行的呀！”
姑娘便问道：“皇帝今年多少岁？他娶过多少个老婆了？”
媒人们想也没有想，便开口回答说：
“皇帝今年已经七十多岁啦。天上有多少星星都可以数得清，可是，皇帝娶过多少个老婆，这可是数也数不完的呀！”
姑娘很干脆地说：“那样的话，我的嫁妆要二十只狼，三十只豹子，四十只狮子，六十匹骟马，七十斤棉花，八十个木桩。这些东西什么时候准备好了，就什么时候开始举行婚礼。”姑娘说罢，媒人们一时说不出个名堂，没有吭声就回去了。
皇帝唤来了所有的大臣，问道：
“姑娘要的这些嫁妆，我们怎样准备呀？”
大臣们在皇帝面前，个个都是拍马屁的能手。他们嬉皮笑脸地、轻蔑地议论说：“这个傻女子也许是疯了吧，真是想说什么就说什么。”转脸又向皇帝说：“小意思，小意思，这对陛下来说，真算不了啥。只要陛下命令，叫山里的猎人，在五天内抓来二十只狼、三十只豹子、四十只狮子，叫牧民拉来六十匹骟马，叫农民拿来七十斤棉花，叫木匠们做出八十根木桩。”
皇帝觉得这个建议十分好，高兴得哈哈大笑起来。这时，一个仆人正在打扫走廊，听了这话，对皇帝和大臣们的愚钝无能，很感惊讶，忍不住哈哈大笑。皇帝听到这笑声，从窗口里伸出头来一看，原来是一个仆人独自在那儿笑着。皇帝心想：这个仆人为什么笑呢？便把仆人唤来问道：“你独自一人在笑什么呀？”
仆人回答：“我自己笑自己呀。”
尽管皇帝用尽了各种各样的方法来吓唬仆人，可是他还是不照实说。最后，皇帝被激怒了，唤来刽子手，对仆人说：“如果你不老老实实地说你笑什么，那我可就要下令割掉你的脑袋！”
仆人见势不妙，便说：“我讲吧！”
“我笑你们在对待姑娘嫁妆这件事情上的幼稚无知。姑娘要的这些嫁妆，意思是———人满二十岁，就像狼一样的勇敢敏捷；到三十岁，就像豹子一样的身强力壮；满四十岁，就像狮子一样威风凛凛；可是，当人活到六十岁，就会像骟马一样的软弱无力；当人活到七十岁时，就会像棉花似的松松绵绵；那么，当人活到八十岁时，他需要的不是别的，而是木桩，就是只需要抬死尸的架子了。那个聪明的姑娘，知道陛下已经七十多岁了，这就是说，陛下现在需要的不是姑娘，而是抬死尸的架子。但是你们不理解姑娘说这些话的含义，还在一本正经地准备这些嫁妆，我就是为这个好笑。”仆人说罢，又哈哈大笑起来。
皇帝想了想，的确如此。大臣们个个都感到莫名其妙。皇帝在姑娘这犀利的讥讽下，气得一命呜呼了。皇帝死去后，所有的百姓都非常高兴，姑娘也跟着出了名。从此以后，人们都叫她“聪明的姑娘”。
