从前，山东有个书生，长得白净潇洒，憨厚大方，为人直率，但家境贫寒，只有半间茅舍，无亲无妻，好不凄凉。
每年腊月二十三，家家户户都要祭拜灶王爷，可是这个穷书生家实在是太穷了，没有哪一年给灶王爷送上点什么祭品。灶王爷非常生气，后果非常严重，一张状纸把穷书生告到阎王爷那里去了，说穷书生阳寿己尽，福薄命短，说了书生的好多坏话。
阎王爷和灶王爷是好哥们，看完状纸，立即派遣两个赤发鬼到阳间去抓穷书生。
这天夜里，书生又在挑灯夜读。到了三更天，书生犯困，趴在书桌上睡着了。两个赤发鬼一看机会来了，轻声呼唤书生的名字，书生迷迷糊糊听见有人叫他，不知不觉就跟着赤发鬼走，进了阴曹地府。
进了地府书生就醒了，拾头一看，只见殿堂上悬挂一块招牌，上面金光闪闪三个大字“阎王殿”，再看殿内，两旁各站立着一排小鬼，一个个怪模怪样，凶煞无比。书生见到这个情形，吓得脚肚子直抽筋儿。
突然旁边一个小鬼吼叫道：“不懂事的新鬼，见到阎王爷还不下跪！”
书生赶忙上前叩头行礼：“小生叩见阎王爷。”
阎王说道：“你阳寿已尽，快快签字划名，等候发落。”说完，一个无头鬼把一本花名册和笔扔给书生。
书生见到这番情形，渐渐忘记了害怕，冷静下来了，他心里明白，只要在花名册上写了自己的名字，就要立刻受死，然后到阴间受罪。那可怎么办呢?得赶快想个好主意。
书生急中生智，说道：“大王，写名字倒容易得很，我只是还有一桩心愿未曾了结，就是我在阳世间，曾得到一件无价之宝……”
书生还没说完，阎王爷就笑了：“哈哈……你这穷书生还有宝?真是笑话。如果你真有宝，今天也不会到这里来了。”
“大王不知，这宝贝可是天上没有、地下不存，无价又稀奇的人间之宝。我要是把它卖了，金银财宝要多少有多少。但我一直没舍得卖，藏在一个别人都找不到的地方。现在我要死了，这个宝贝还是交给阎王爷，给您老人家添个光吧。”
“嗯，言之有理。没想到你这书生这么懂事。”阎王口气缓和了不少，说：“我现在就送你回去。”
书生连忙说：“多谢大王。我拿到宝物之后，怎么回来呢？”
“那容易，”阎王说，“我给你一双靴，只要每月初五和十五这两天夜里，你带上宝贝，穿上靴就行了。”
书生接过靴，又磕了一个头：“小生告辞了。”出了殿门，伴着耳边的“呼呼”风声，越过“阴阳界”，睁眼到了凡间。书生仍然帕在桌上，没动地方，桌上除了那盏破油灯和一本书外，还多了一双阎王送给他的“靴”。书生出了一身冷汗，刚才真不是做梦啊，值得庆幸的是总算回到了阳间。他怕再到那令人胆颤的阴曹地府去，赶快把那双“靴”，浇上油在灯上给烧了。
