突然间大帐掀动，竟是殷采倩走了出来。她静立着，脸色苍白，眼中隐约带着些别于往日的情绪，忽然缓缓敛衽，对十一俯身拜下。
十一愣住，皱眉道：“你这是干什么？”
殷采倩漠然道：“采倩年少不懂事，方才言语冲撞了殿下，请殿下见谅。”一句话拉开尊卑之分，她抬头，看向十一：“殿下千金之躯，尊贵非常，采倩生性顽劣粗陋愚钝，实在不配婚嫁，还请殿下收回方才所言，不胜感激。那日之事……事出意外……殿下不必在意。”她轻咬着本无血色的唇，唇间渐渐浮起一层鲜明的红艳，衬得一双眼睛眸色光亮。
十一怔了片刻，说道：“你何出此言？”
“我也不知这样对不对，但殿下若因无奈而娶，我若因名节而嫁，终此一生，如何相对？殿下也是性情中人，是以我斗胆请殿下三思。否则……否则我不是白白离开天都？我不甘心！”
雪深，掩得天地无声，帐前静静立着三个人。卿尘唇角忽而带出若有若无的笑，不甘心？说了一通听起来像模像样的道理，最后竟是这么三个字。
十一打量殷采倩半晌，忽然朗声而笑：“真情真性，今日方识殷采倩。我夜天澈欠你一个人情！”
殷采倩扭头道：“两清了，是殿下救我在先，何况我去挡那一箭时并没来得及细思。”
“现在细思了，不但心生悔意，是不是还想补给我一箭？”十一问道。
“采倩不敢。”殷采倩微挑柳眉。
“嗯，不是不想，是不敢。”十一道。
“那又怎样？”殷采倩虽言语上毫不认输，却茫然看着眼前白雪皑皑，中心是喜是悲已浑然不清。在十一转身离开的刹那，她的眼泪无声地落下，悄然融入了雪中。
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合州，白雪厚盖大地掩不住兵戈杀气，高高的城墙之上火把燃照，在阒黑的深城边缘投下深深的影子，大战在际的紧张亦在火光的明暗下若隐若现。
将军府前刚有部将策马离去，残雪凌乱，泥泞一片，此时在深冷的冬夜中倒显得寂静无声。
凌王大军兵临城下，李步已有数日未曾正经合眼，一灯未灭，他独自坐在席案前皱眉沉思，忽而抬头长叹，含着无尽的寥落。
府中侍卫入内递上一张名帖，李步微有诧异，如此深夜，是何人来访？他将名帖展开一看，竟猛然自案前站了起来：“快请！”一边说着，大步迎了出去。
侍卫引着一名灰衣中年人步入将军府，李步人已至中庭，远远便抱拳道：“不想竟是左先生！李步失迎。”南陵左原孙，军中智囊，天下闻名的谋士，若能得他相助，合州便是如虎添翼。
左原孙亦笑着还礼：“李将军，在下来的唐突！”
李步将客人让进屋中，命侍从奉上香茗，说道：“多年不见，左先生风采依旧啊！”
左原孙摇头笑道：“光阴易逝，两鬓见白，人已老了。李将军倒是勇猛不减当年，合州精兵猛将更胜往昔，在下一路看来，当真感慨万分。”
李步长叹一声：“先生说笑了，如今合州的形势想必先生也知道，不知先生有何看法？”
左原孙缓缓啜了口茶，说道：“凌王其人心志坚冷，用兵如神，玄甲军攻无不克战无不胜，此次定川蜀、斩虞呈，携幽州胜势兵临祁门关，顺应天时，与合州势在必得。但将军手握祁门天险，深沟绝壑，城坚粮足，占尽地利，两相比较，只剩一个人和。”他抬眼看了看李步：“合州将士之中，有不少人当年曾随凌王征战漠北，想必将军也清楚。”
李步眉间皱纹一深，却听左原孙再道：“我来此途中，听说自幽州北上一路城郡，百姓祈盼战乱消弭，见凌王大军而夹道迎送，不知是否真有此事？”
“依先生之见，合州此番败多胜少？”李步面无表情：“但能与凌王一战，无论成败，也不枉此生为将！”
左原孙悠然一笑：“话虽如此，但我有一处不明，将军究竟为何要与凌王交战？圣武十九年，将军曾配合凌王出击突厥，大获全胜。圣武二十二年，凌王上表保荐，自并州偏远苦寒之地调将军镇守祁门关，委以重任。将军从虞呈叛逆，难道便是为了与凌王一战？”
李步眼中精光骤现，扫视左原孙。左原孙不慌不忙，平静与他对视。
“左先生是为凌王做说客来了？”李步声音微寒，暗中心惊，左原孙何时竟投在了凌王帐下？
左原孙神情淡定，适然品尝香茗，说道：“在下正是受凌王殿下之托，前来与将军一叙。”
李步起身踱步庭前，望向中宵冷月，猛然回身，言语愤懑：“难道左先生已忘了瑞王殿下的旧恨？当今天子即位，晋为储君的德王，以及滕王、瑞王先后不明不白的亡故，我李步深受先储君大恩，怎咽得下这口气！”
