就在九个月前，一直与地球上保持着的通信联系突然被切断了，显然，地球上的所有人不是早已死去，就是已经奄奄一息了，爱荷华号失去了与地球上的所有联系。
地球低轨道上另外还有两艘流亡在地球外的飞船，一艘是俄罗斯的彼得大帝号飞船，上载15人，拥有一个小温室，还有一艘是名为独立号的私人飞船，一位亿万富翁和他的六名家庭成员。这两艘飞船上的食物供应都已经耗尽，他们可能将不得不返回地球，在死亡的世界里尝试着生存下去。
通过掌纹扫描，罗宾逊打开了飞船操纵室的门。房间很小，只有容纳两个人的空间，但这里却是整个飞船的控制中心。在布满了无数表盘和按钮的飞船仪表盘前坐下，罗宾逊想要联系独立号，但一直在犹豫着。他该如何拒绝那些饥饿中需要食物的人们？他从侧面舷窗看向下面的地球，这曾经是一个美丽的浅蓝色世界，而如今，这颗死亡星球上却笼罩着一片暗沉沉的难看的云雾，他在心里想着，不知地球表面是否还有活着的地球人。
罗宾逊一直觉得这是一个极大的讽刺。多年来，人类一直在担心地球会在某次的疯狂核战争中自我毁灭，然而令人想不到的是，最后摧毁了整个星球的却是一次突如其来的自然灾害：一颗直径七千米的小行星，以时速3万千米的速度，以相当于广岛原子弹爆炸十亿倍的威力，撞击了地球。在巨大的撞击之下，地球上的岩石汽化，喷射出的炽热岩屑粒子冲上天空，点燃了全球风暴性大火，当大火终于被扑灭时，人类似乎有了继续生存下去的机会。然而撞击产生的尘埃云和带硫磺酸的气溶胶进入平流层，阻止了百分之四十抵达地球的阳光。阳光的大幅度减少，导致全球植物消失，地球上的各种动物也相继死亡。现在最大的问题是，这些致命的尘埃云还要持续多长时间？罗宾逊经过科学分析后得出结论，灭绝恐龙的尘埃云持续的时间是一百年至一千年。
面对通信器罗宾逊纠结了许久，他决定把与独立号的无线电联系先放一放，还是先完成每个月例行的云层覆盖计算任务。他转过身，开始运行计算机程序。每个月他都会尽职尽责地完成这项计算机分析任务，监视地球的云层变化，令他失望的是，每个月的记录都显示，地球云层覆盖量一直在增加。而这一次，计算得到的结果令他大吃一惊。
与上个月相比，云层覆盖率下降了百分之一！这是流亡地球外以来，首次获得云量减少的计算结果。他紧张地再次检查了计算结果，然后经过第三次的确认。没错！下降了百分之一，明确无误。
罗宾逊开心地笑了。这意味着接下来云层覆盖率将会继续下降，在两年内有希望降至正常水平。罗宾逊用颤抖着的双手，将预计的二氧化碳水平输入计算机的气候模型，然后估算出，十年内大气中的二氧化碳将可下降至正常水平，小行星撞击导致地球二氧化碳和温室效应增加，地球温度会非常高，但在十五年内可降至正常水平。
这是所有人一直在希望和祈祷的好转迹象！地球母亲在慢慢自愈，十至十五年时间里，可有望恢复到维持地球动植物生存的水平。人类将能够继续生存下去，并迎来一个新的黎明。他知道，他可以活到回归地球家园的那一天，漫步在新生地球绿色的田野和茂密的森林中。罗宾逊疾速转身，几乎与进入狭小控制室的船长迎面相撞。
“但愿独立号还可以坚持一个月，”指挥官自言自语道，“藻类生长预测显示，我们将可以匀出部分藻类……”
“云量在减少！”罗宾逊迫不及待地说出这个好消息。“我将地球气候变化趋势输入预测模型中，估计十到十五年地球生态就将可以支持人类生存了。”
“十到十五年吗？我原以为需要一千年的时间地球才能恢复正常。”
“不需要那么长时间！我们不会灭绝！我们不会重蹈恐龙之覆辙，我们已经看到隧道尽头的光亮了！”罗宾逊兴奋道。
小小的控制室里，疯狂的几秒过后，兴奋之极的两个人都不知道该说什么才好，面对面沉默了许久，然后指挥官一下子跌坐在驾驶员的椅子上，难以决断的沉重压力似乎去掉了一大半。
罗宾逊开始遐想自己和家人的未来。罗宾逊现在知道，他的儿子和其他的孩子很快就可以开始重建人类文明，收复失去的地球家园。罗宾逊的心里充满了激情，他转身跑出控制室，奔向飞船上的大温室，他要去告诉他的妻子和儿子，还有飞船上的其他成员，地球将要重生，人类不会重演恐龙灭绝的可悲命运，新的生活将从现在开始！
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