宇宙过河卒(上)(4)

时间:2014-05-12 21:10:51 

他点点头。

“而且我们肯定会停留在那里继续探索。”她接着说道,“如果那颗行星可以居住,我们会永远留在那里,成为第一批殖民者。我们还要生养孩子。不管

我们做什么,一定的社会关系都必然存在。我们将会配成一对对夫妇。”

他的声音很低,以免显得过于粗鲁:“你认为你和我可能成为一对?”

“是的。”她的语气和坚定,“可能你觉得我是个不正派的女人。但事实上,一旦起程,我会比大多数人更忙,特别是最初的那几个星期。我不会有时间去琢磨别人对我的暗示,在寻找配偶方面,这种情况会对我非常不利。所以我要提前考虑,做好准备。这就是我现在正在做的事。”

他握住她的手,放到唇边吻了一下,“我很荣幸,英格丽德。不过我们两人差异太大了。”

“我觉得这正是你吸引我的地方。”她的手掌轻抚过他的面颊,“我想要了解你。你比我以前认识的任何一个男人都更有男人味道。”

他拿出钱付了账,动作有一点点不稳。自从认识他一来,这还是她第一次看到这样的他。他熄掉雪茄,静静地看着它。“我住在泰斯卡布领肯的一家宾馆。”他说,“条件很简陋。”

“我不介意。”她回答道,“我想我根本不会注意到那些。”

第二章

乘员们分别乘坐数艘穿梭机前往母舰。从他们的角度看来,“莱奥诺拉·克莉丝汀”号如同一把指向群星的匕首。

她的舰体呈圆锥形,舰首狭窄,舰尾粗大。外部的设备没有破坏舰体的光滑感,倒像是五光十色的装饰。这些设备包括舷窗和舱门、各种传感器、两艘登陆舰(母舰的设计使她本身不能登陆行星),还有当下折叠起来的巴萨德引擎的骨架。圆锥体结构的基部十分宽敞,反应堆以及其他许多仪器都位于这一部分,由于舰体相当长,这样的设计倒也不显得突兀。

在“匕首”的一侧尖端有一个伸展出来的结构,看起来就像是刀柄上的篮状护手。这一结构的边缘支着八个细长的圆柱体,这些圆柱体均指向后方--这就是助推管,在飞船仅以行星际速度飞行时,它们和后方的反应堆配套使用,给飞船加速。那个状似篮子的结构中包含着这些助推管的控制器以及动力装置。

“匕首”刀尖之后直到刀柄顶端的整个刀身色调偏黑。该顶端是一个复杂的球体--巴萨德引擎,其他部分则是屏蔽物,用来防护巴萨德引擎工作时产生的辐射。

这就是“莱奥诺拉·克莉丝汀”。她是这一型飞船的第七艘,也是最年轻的一艘。她所承担的任务要求她保持外观简洁,但和人类的皮肤一样,这种简洁是虚假的,她的内部结构极其复杂精细。从20世纪中叶人们刚开始设计这一型飞船的基本概念开始,直至今日,许多人为实现这一构想付出了无法历数的思考与努力,这些人中包括很多人类历史上最杰出的天才。

“莱奥诺拉·克莉丝汀”号开始兴建的时候,人们已经掌握了相当的实践经验和必要的工具,技术文明也终于真正地繁盛起来(幸运的是,至少就目前而言,这种繁盛并未受到战争或战争威胁的压迫)。尽管如此,建造这艘飞船的费用仍然大得惊人,甚至引发了很多抱怨。付出这么多,就是为了让50个人飞往一颗所谓

“比邻”、实际上却极其遥远的恒星吗?

没错。因为宇宙是如此浩瀚。

飞船绕行于地球轨道,而宇宙隐伏在她的后方与四周。把目光从太阳和行星上移开,你看到的是一种透明的黑暗,庞大得超出了你的理解范围。宇宙空间密布着无法计数的恒星,它们永不闪烁,散发着如寒冬般冰冷的光辉。那些最为明亮、在地面上便可分辨出颜色的星星,其色调在太空中更加明显:铁蓝色的

织女星,金色的五车二,琥珀色的参宿四。在太空中,本星系中很多较小的恒星都变得可见,一个没有经过专门训练的人甚至很难分辨出平日熟识的星座;夜空中充满了无数的太阳。

还有那条横贯天空的玉带--银河,以及众多不再仅仅散发着模糊的光、反而非常明亮的星云;穿越了超过100万光年的距离,仙女座星系的光芒仍然如此耀眼。你会发觉自己的灵魂就快在这无尽深邃的夜空中溺毙了,只好再度将视线转回容纳你身体的这个小而舒适的舱室。

英格丽德·林德格伦进入舰桥,抓住把手,在空中找到了平衡。“向你报到,船长先生。”她十分正式地大声说道。

拉尔斯·特兰德转身回礼。在失重状态下,他那原本笨拙的身形变得如鱼得水,一举一动十分优雅。除此之外,他只是个普普通通的灰发男人。按照要求,标准的飞船工作服上都要佩戴显示级别的徽章,可在船上没有人这么做。

“你好。”他说,“你的假期一定过得很愉快吧?”

“的确如此。”她脸颊涌起一阵红潮,“你呢?”

“哦还好吧。基本上我是扮作游客,从地球的一边飞到另一边。让我惊讶的是,有这么多东西我以前都从未见过。”

林德格伦不禁有点同情他了。这个圆形房间中央的控制和通信操作台周围共有三张指挥椅,只有他一直独自坐在自己的指挥椅上,在房间里到处飘荡。所有的舱壁上都布满了仪表、读数显示屏、指挥器以及其他各种设备,闪光、振动和不断跳出的记录表更加凸显了他的孤独。在她进来之前,这个人耳中只能听到换气设备的嗡嗡声和继电器偶尔传出的滴答声。

“你真的没有亲戚了吗?”她问。

“有倒是有,可太远了。”特兰德微笑着,长脸上泛起了皱纹,“别忘了,按太阳系的标准来衡量,我都活了一百多年啦。上回我回达拉纳省老家那个小村庄的时候,我侄孙的两个小孩都十多岁了。我可不指望他们还能把我当成近亲。”

(第一批飞向人马座α的载人飞船出发的那一年,他只有三岁。在他入幼儿园之后的两年,月球背面基地收到了探险队发来的第一条微波通信。这条消息让这个喜爱幻想的内向男孩走上通向星际的轨道。二十五岁那年,他从研究所毕业,因为在行星际飞船上的

优异表现而被选入首批飞往波江座ε探险队伍。这批人在29年后返回;由于时间膨胀的缘故,对于这些船员而言时间仅仅过去了11年,其中还包括在目标行星上度过的六年。他们的发现给他们带来了很多荣誉。他们返回地球的时候,鲸鱼座τ项目的飞船已经基本完工。如果特兰德愿意在一年之内再次离开地球,他就可以成为大副。他这样做了。在他自己看来,他又过了13年才返回地球,返回时已经成了代理船长,因为前船长在某颗非常原始的行星上遇难了。而在地球的角度来看,时间已经过去了31年,“莱奥诺拉·克莉丝汀”号也开始在绕地球轨道上进行装配。飞船在差不多三年之内就要起飞。如果接受这个职位,就要把这一千多天中的绝大部分用于谋划和准备但是,不接受是不可能的。再说,他对现在的地球已经很陌生了。)

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