“新东成”号正在急速下潜，还有8分钟就可以抵达20年前的那个坐标，比起“东成”号不知快了多少倍。姜继在组织研发“新东成”号时，按的就是当年幽灵船的基本参数。他惊叹于幽灵船的优雅与流畅，他明白那才是真正的深潜器。它像遨游深海的蛟龙，是尼摩船长也会为之赞叹的完美艺术品。
那艘幽灵船究竟是什么？他至今无法从科学角度给自己一个满意的、能解释种种反常的答案。那段在他看来足足有五六分钟可是仪器说只有区区几毫秒的时间里究竟发生了什么？是整个世界的时间都变慢了还是自己的主观时间变得无比迅速？既然幽灵船是一个可以直接穿过的幻影，声呐为何会探测到它？还有那套只存在于未来的、耗费了他5年时间和20亿美元的推进系统！他根本想不通这一切，难道它根本就只是一个愚不可及的投影?
正因为如此，他才一定要再次找到它。
进入海平面下一万米，已抵达目标区域。操作系统用温柔的标准语提醒他：“请设定下一步目标。”
姜继在操作界面上画了一个圈，圆心是20年前的遭遇坐标。“新东成”将以40节的巡航速度——集束推进能轻易地达到80节的高速——沿圆周转上整整一天。所有的探测仪器都严阵以待，深海机器人“海蜘蛛”也做好了出航的准备。
宽敞的操作舱里只剩下单独重复的滴滴声，那代表了与母船的通讯正常的天籁之音。姜继有理由相信，只要声音断了，离幽灵船就不远了。而他已经做好了在这里等一年的准备，反正他最不缺的就是时间。
他早已不是20年前的那个穷酸驾驶员了，在大洋战争中发的横财让他的名字跻身超级富豪之列。巨额的财富通常会让人不知所措，伴随着似乎无所不能的满足感而来的往往是一片茫然的困惑。垄断了全球的深海锰结核开采权并没有给姜继带来多少幸福和安全，反而让他只能无奈地埋头于深潜器的研究中，几乎不出席任何活动。也许正是因为这样，他才会如此痴迷于探索幽灵船的真相。他想了解它、接触它、把它占为己有，这匹力量与柔美集于一身的铜蹄金髦马，或许能给他带来更为强烈的安全感。
姜继整个身体陷在宽大的座椅中，沉思着，直到一声尖锐的警报响起，打破了停滞的空气。一个不明物体，100立方左右，在300米外出现，大约4秒后凭空消失。他猛然打起精神坐直。6到15节之间，尽管那片海域现在已是空空如也。
那艘幽灵船!300米外！它又出现了！
万万没想到，第一次出航他就已经发现了幽灵船的踪迹，比他想的要顺利很多。系统正在自动派出海蜘蛛来追踪幽灵船可能留下的信息。但即使它是世界上最棒的深海机器人，也无法在这片海域中找到哪怕一颗幽灵船留下的铆钉。姜继不免失望地下令它返航，重新瘫倒在座椅里。没有关系，既然它出现过，就一定能再次找到它！姜继一拳打在扶手上，不断安慰自己，调出海蜘蛛的监视器画面。海蜘蛛此时正一丝不苟地向着“新东成”号直奔，姜继看着屏幕上“新东成”号的船艄，立即想起在哪里曾经见过类似的场面。
那艘幽灵船。20年前那艘幽灵船。
“新东成”号这次测试还没来得及涂上与“东成”号一样的白色纳米涂层，只是草草地刷上了普通的耐压漆，那层表漆在近千的大气压下早已土崩瓦解，露出土黄色的强化复合材料外壳，就连那个白色的舷号“83”也在高压和水流的冲击下岌岌可危，从海蜘蛛的角度看去，竟酷似“02”。20年来只要一闭上眼睛姜继就会想起幽灵船迎面冲撞而来的场景，与现在屏幕上的“新东成”号竟然惊人的相似。若不是他十分肯定这个视频信号来自海蜘蛛，他一定会认为，那艘幽灵船真的又出现了。
他命令系统把画面切换为船艄的监控器，却依然惊魂未定，并未从刚刚所受的震撼中解脱出来。为何会如此相似？姜继感到头部隐隐作痛，痛到他终于有空闲的脑细胞来发现那串表示通讯正常的莫斯电码，已经被声呐的警报取代。有物体在接近自己！
显示屏被一块纯白占据了小半——那就是幽灵船了——纯白上还可以找到一个蓝色的小标志，越来越大。那是那是东成号的标志！可是它为什么会在视频信号中，还越来越大？姜继的大脑颇为艰难地运转了几秒才反应过来，这原因便是，是的，它在靠近监控器！
幽灵船直直地向自己撞来了！
他猛拉方向舵。无济于事。系统十分贴心地提示与前方障碍物不足50米，有相撞危险。应急系统开始接管深潜器，企图在惨祸发生前让深潜器反方向运行。姜继瞟了一眼时钟，果然又停了。在这零点几秒过后，他才想起来幽灵船并非实体，可以直接穿透，闪避措施完全是不必要的，但系统仍在兢兢业业地按照预定程序运转，有条不紊。幽灵船则似乎在努力地转向。
耳机中充斥着警报，他却依然可以清晰地感受到数米外那具古老的柴电引擎超负荷的轰鸣。他瞬间就明白了一切，关于幽灵船和幽灵船。
20年前的幽灵船和20年后的幽灵船。20年前的邂逅和20年后的相逢。20年前的自己被投影在20年后的此时。20年后的自己被派遣到20年前的此地。两个平行世界？一道时空裂隙？亦或是地球精神错乱想在这儿为姜继和姜继开一场盛大的派对？去他的！这些解释都已经不再重要。
姜继中止了系统的紧急避险。深潜器以大约两到三节的低速向前方直直地驶去，大约两秒后会在20年前与“东成”号相遇。他站起来，从冰柜中抽出一瓶上好的香槟，一瓶准备在发现幽灵船后用来庆祝的香槟，摇晃，向舱室里的一切尽情喷洒。
大概只有波塞冬才会明白这一切是怎么回事了。那根本不是什么幽灵船，那就是幽灵船。姜继在密封舱里大吼大叫，跳来跳去，对一切看得见的东西大声歌唱，欢乐地歌唱。等他精疲力尽之时，他颓然坐在地上，举起香槟，对着瓶嘴灌了一大口。他终于明白了20年来在他心头萦绕不去的东西是什么了。那就是20年前的自己。而20年后的自己，正坐在那匹苦苦追求的铜蹄金髦马上。
通讯重新建立起来，警报声也陆续鸣金收兵，姜继知道“东成”号已经开走了，但香槟瓶口的泡沫仍未完全消退。
姜继没有去看它远去的背影。那艘幽灵船。
