利用交会机会考察系外行星?
但在拜勒-琼斯的网页上最有趣的方面或许还在于一种新颖的观点,即将这种近距离的恒星交会视作开展对系外行星探测研究一种捷径。根据现有宇宙学模型,银河系内的大部分恒星可能都有行星围绕运行。
因此如果有一颗恒星运行到距离我们仅有数个秒差距的位置上,甚至是不到一个秒差距的位置上,那么为何不抓住这样的机会对探查围绕那颗恒星运行的行星呢?但拜勒-琼斯认为这个想法可能不太现实,他在网页上这样写道:“飞往一颗距离我们约1秒差距,正以大约每秒30公里的相对速度飞行的过路恒星,其难度一点也不亚于直接飞往距离我们太阳系最近的恒星,后者与我们之间的距离同样大致是1秒差距左右。
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并且为了等那颗恒星近距离飞过,我们还得等待几十万年的时间。如果我们最终真的能够实现星际航行,那么我不认为我们会去等待那么长的时间。我们为什么要等呢?”
最后,如果说拜勒-琼斯的这项研究提醒了我们什么东西,那就是在我们跟随无数恒星一起围绕银河系中心运行时,我们必须牢记恒星之间的相对位置并非固定不变。那些恒星中的一些不仅会偶然路过我们附近的空间,甚至还可能对地球上的生命造成影响。
不过,考虑到这件事的时间尺度,我们并不需要为此感到担心。等到恒星HIP 85605或GL 710真正运行到距离地球小于一个秒差距的那个时候,我们人类要么已经灭亡,要么就已经技术上高度发达,足以应对这样的情况。
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