陕西西安某考古研究所里，摆放着一尊双耳三足的青铜鼎，一个月前，西安方圆百里连着下了三天的暴雨，山洪暴发，在西安东城外一百里的奇隆村的后山上，山洪把这尊青铜鼎冲了出来。
神目鼎鼎是青铜器时代最重要的器种之一。鼎本来是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放鱼肉。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器，也是达官贵族用来祭天的神器。
司徒权是研究所里资格最老的教授。他见过许多鼎，对鼎颇有研究。这尊鼎从造型上与其他的鼎没什么区别，圆形、三足双耳，高四十八厘米，重六十五公斤。鼎上花纹清晰、流畅，且雕刻精细别致，让人难以理解的是，它的正面雕着个额头上长着一只独眼的怪脸，身子似鱼，鼎背后刻着三个字：望觜宿。
上古时代留下的青铜器不少，可是雕刻独目怪脸图案的鼎器没见过，这张犬齿贲鼻，眼睛生在脑门上的怪脸又代表着什么呢？众人百思不得其解。
司徒教授最后大胆地提出一种说法，此鼎非人类所造，可能是外星生命所为。那张怪脸可能就是铸造此鼎的外星生命的样子。
他的话立刻遭到他的得意门生商二宝的驳斥，商二宝说：“我觉得这不可能，其一，此鼎从造型上与我国出土的众多青铜鼎没什么明显区别；其二，独眼图也许并不是什么怪物，《西游记》里的二郎神就是人们想象出来的，他的额头上就有一只眼睛，龙也是人们想象出来动物，现实中并不存在；其三，凭我多年的研究，鼎背后的三个字或许暗藏着什么！第……”
话音未落，司徒教授生气地说：“够了，别以为你在国外呆过几年就不知天高地厚了。你想得太简单了，如此精细、精湛的雕刻技术，试问现代科学手段能够完成吗？”
商二宝笑着说：“教授，这正是我要说的第四点：此鼎的制作精湛也不能代表什么，着名的司母戊大方鼎制作之精湛堪称世界之最……”
司徒教授似乎有些激动，叫道：“住口，当着这么多专家，还没有你说话的份儿……”这时，门一开，司徒教授的独生女儿司徒燕跑进来，冲商二宝说：“二宝哥，你妈妈来电话，说你爸爸病了，要你赶紧回去一趟。”她接着对司徒教授说：“爸，我也过去看看……”
司徒教授本不想叫司徒燕去，可是司徒燕走到爸爸近前，亲昵地说：“爸，您别生气，二宝他还年轻，即便惹爸爸不高兴，也不一定是冲着您来的，爸，你也知道，他从来都是对事不对人的。”
众人也劝司徒教授。司徒教授鼻子里“哼”了一声。司徒燕撒个娇，跑了。司徒教授想叫住，她已经跑出了研究所。
商二宝上中学时就喜欢考古，高中毕业后，他考入某名牌大学专攻考古专业。毕业后，他又到美国留学，回国后，留在研究所工作。他聪明好学，人长得也帅，和司徒燕从小青梅竹马一起长大。他出国三年，司徒燕等他三年。他也是司徒教授最得意的学生，没想到回国后，他常常以丰富的学识与司徒教授多年经验争论不休。
司徒燕和商二宝来到独身宿舍。司徒燕对商二宝说：“我爸有时候对某些问题可能会较真儿，你让着他点儿，干吗总跟他争呀？”商二宝生气地说：“我并没有争，怎么说，他老人家也是我的老师，更是教授，怎么会说鼎是外星人制造的呢？”司徒燕还想说什么，商二宝一摆手说：“不谈这个了，我现在马上要回老家，你跟我去不？”司徒燕从兜里掏出两张车票，笑着递给商二宝。
三个小时后，二人回到奇隆村。
