年，达尔文在《人类起源和性的选择》一书里就推测人类是从旧大陆某种古猿演化来的。达尔文的观点是否准确呢？20世纪20年代，考古学家在非洲首先发现了南猿化石。60年代以来，人们在这里找到了更多的古猿、南猿和直立人的化石。
在肯尼亚的图尔卡纳湖岸和坦桑尼亚的奥杜威峡谷所发现的化石证明在300多万年以前这里曾经有过类人的动物居住。根据这些证据，有科学家认为，大裂谷是人类的发源地。也就是说，东非可能是人类的发源地。
也有人认为人类起源于亚洲，早在1857年就有人提出这样的观点。最早提出人类亚洲起源说的美国古生物学家赖第，主张人类起源于中亚。1911年，在一次题目叫《气候和演化》的演讲中古生物学家马修列举了种种理由，强调高原是人类的摇篮，这种观点影响很大。
年，中国发现“北京人”化石后，中亚起源说更加风靡一时，30年代还组织了中亚考察团，到蒙古戈壁里去寻找人类祖先的遗骸。
主张中亚说的人提出了许多理由，其中主要的有：首先。非洲缺乏生物进化的“外界刺激”，而中亚却有，那就是喜马拉雅山的崛起，使中亚地区高原地带的生活环境比低地闲难，对于动物演化来说，这种刺激大有益处，可以促进进化并最终形成人类。其次，按哺乳动物迁徙规律，常常是最落后的类型被排斥到发源地之外，而最强盛的类型则留在发源地附近继续发展。所以，在离老家比较远的地区，反而能发现最原始的人类。
除了中亚说之外，还有人主张人类起源于南亚。这种假说最早是海克尔提出的，他绘了一幅图，用来表示现在的各个人种是由南亚中心向外迁移的。他认为，除了非洲的黑猿、大猿和人类亲缘关系相近这一点之外，褐猿和长臂猿的化石和遗骸在南亚发现得很多。并且最近有人用分子生物学的研究方法证明，褐猿和人类的关系甚至比非洲的猿类与人类的关系更密切，这又为南亚起源说提供了有力的论据。
当然，人类的起源地究竟是非洲还是亚洲，是中亚还是南亚，目前仍然无法确定，只能期盼着更为详细和准确的考古资料来给人们一个答案。
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