20多年前，旅居海外十几年的梁实秋刚回到台北，朋友们一个接一个地请他吃饭。梁实秋是有名的“早起早睡”的人，晚上8点睡觉，天不亮，4点就起床写作。偏偏那些朋友都是夜猫子，每天请他深夜12点吃夜宵。梁实秋吃了几顿，受不了了，想出个好法子，对大家宣布：“谁请我吃夜宵，我就回请他吃早点。”一班老朋友全愣了，你看看我，我看看你，笑起来。从此再也没人敢请梁实秋吃夜宵。
有位美国朋友，想找台湾的印刷厂帮他印一批东西。又听说印刷厂生意多、有季节性，常会拖工，于是请我介绍几家可靠的。“我也没把握。”我写了三个厂家的名字给他，说：“你还是自己观察吧。”不久，他回了美国，已经找到合作的伙伴。我好奇地问他：“你才去这么几天，怎么就决定了呢？”“这简单。”他笑笑，“其中两家都说：‘随时恭候。’只有一家，先要我等他查本子，再对我说下午3点15分，附带还加一句：‘不知道谈到4点钟时间够不够？不够可以另外约。’我就决定了那一家。”
我在美国大学教书的第一学期结束，为了解学生们的想法，特别跟学生讨论，请大家对我提出批评。“教授，你教得很好，也很酷。”有个学生说。停了一下，又笑笑：“唯一不酷的是，你常在每堂课一开始时等那些迟到的同学，又常在下课时延长时间。”我一惊，不解地问他：“你不也总是迟几分钟进来吗？我是好心好意地等。至于延长时间，是我卖力，希望多教你们一点，有什么不对呢？”居然全体学生都叫了起来：“不对。”然后有个学生补充说：“谁迟到，是他不尊重别人的时间，你当然不必尊重他；至于下课，我们知道你是好心，要多教一点，可是我们下面还有其他的课，你这一延，就造成我们下一堂的迟到。”
以上这三个故事告诉我们：当你要别人尊重你的时间之前，你先得尊重别人的时间，而当你不守时，不仅是你自己的问题，也将连带地造成别人的不守时。
只有尊重别人时间，也掌握自己时间的人，才能得到别人的尊重。
旅美近20年，我也渐渐学会对时间的尊重。
我知道跟别人约会，如果是晚上7点，最好准7点到达，即使抓不准，宁可晚一点点，也不能因为提早半小时到，就径自敲门进去。道理很简单，说不定他还在铺桌布、扫地或洗澡，你早到，会使他手足无措，比迟到还失礼。所以当我开派对的时候，常见门前停满车子，每辆车里都坐着朋友，大家全不下来，到了时间才一起下车，按门铃进来。
我也学会怎样用尊重对方时间的方法，来要求对方尊重我。
譬如有个裱画店，以“拖”闻名。我在去裱画之前，一定先打电话预约，说我几点几分到。届时，一分不差地到达，再约好某日几点几分去取件。事先还拨个电话，重复一遍取件的时间。他居然从来对我都准时缴件。
我更学会了以主动的方式，进一步掌握时间。
譬如有一天，我应某大学的邀请晚上7点去演讲。“你们演讲厅距校门口，走路要多少时间？”我问邀请的学生。“三四分钟。”学生有点不解地回答。“那好，我6点52分到你们校门口。”我说。学生露出诧异的表情。到了那一天，我下午4点多就坐车到了学校的附近，找了一家幽雅的西餐厅，喝咖啡、看书。6点48分，我起身结账，50分走出了餐厅，看见对街校门口的学生代表，正抱着花，伸着脖子，好像心急如焚地等待。看到我，他叫了起来：“老师，你怎么飞来的？这么准。”他的眼神，又紧张、又疑惑、又兴奋，我永远不会忘。
刘墉：生于台北，是知名的华人作家。他的处世散文和温馨励志散文简短精炼、脍炙人口，被称为“高雅的都市文化快餐”，其著作成为华人世界的畅销书。代表作有《萤窗小语》《超越自己》等。
