重新执教的快乐和充实让杨佳愈发坚定了自己的想法：不放弃希望，向着梦想飞奔。除了教学，杨佳开始尝试用新的电脑语音软件进行写作。不到两年，她先后出版了《研究生英语写作》《研究生英语阅读》两本专著。1996年底，杨佳因为教学成绩突出，晋升为中科院研究生院副教授。
年，杨佳萌生了一个念头，她想到美国哈佛大学读书。
对身体健全的人来说，考哈佛大学也是一种挑战，而对失明的杨佳来说，这无疑是对生命的极度挑战。她不能用眼睛看书，只能用耳朵听书，这给备考带来了很大的困难。为此，她购买了扫描仪，让父亲将复习资料一页一页扫描进电脑，之后再通过语音软件把内容读出来，自己听着复习。
下班回来，杨佳就打开电脑，坐在电脑前“听”书，每天都“听”得很晚。父亲叫她早点休息，杨佳却说：“我和别人身体条件不同，必须付出别人十倍的努力，才能赶上和超过别人！”
苍天不负有心人。2000年7月，失明8年，已37岁的杨佳，以优异的成绩考上了美国哈佛大学肯尼迪政府学院，攻读世界排名第一的公共管理硕士学位，师从全球化理论权威、《软实力》一书的作者约瑟夫•奈。
杨佳的美国之行异常艰难。因为老师上课时都在黑板上写板书，杨佳看不见，只好全靠耳朵听课。为了记住课上的内容，老师讲课时，她还像速记员一样飞快地敲击键盘，将授课内容完整地记录下来。课后，她通过计算机软件听书、复习巩固。老师每天布置的阅读书目多达500页，同学们都叫苦不迭，杨佳就更难了，她必须把资料一页一页地扫描到电脑，再通过语音软件把内容读出来。这样一折腾，浪费了大量时间，为了跟上进度，她将软件读书的速度从每分钟听200多个英文单词提速到每分钟400个词，几乎就是录音机快进时变了调的语速。尽管这样，她每天都要学习到凌晨两三点才能完成任务。
杨佳凭着惊人的毅力征服了哈佛。她不仅完成了规定的学科，而且多学了三门课，哈佛同学把对杨佳的专访“变黑暗为光明”挂到哈佛校园网上，称杨佳是他们的骄傲、他们的榜样！她的毕业论文《论邓小平的领导艺术》被定为肯尼迪学院的范文。
毕业时，30岁便进入白宫，曾效力于尼克松、里根、克林顿等数位美国总统的哈佛顶尖教授大卫•戈根，为杨佳破例打了哈佛最高分“A+”，她成为哈佛肯尼迪政府学院唯一一位获全院课程最高分A+的学生，也成为哈佛大学建校300多年来第一位获得MPA学位的外国盲人学生。院长约瑟夫•奈将毕业证书颁发给杨佳，说：“祝贺你！佳，你是中国的软实力！”
站在高高的庆典台上，杨佳不禁喜极而泣。如果说29岁之前，她的辉煌是上天的眷顾；那么，她现在的成绩则是与不可一视的命运顽强抗争的产物。
那片明媚的春光永藏心底
回国后，杨佳变得更加自信、乐观了。再度走上中科院研究生院的讲台，她利用自己在哈佛学到的知识，结合中国刚刚加入世贸组织的国情，开设了《经济全球化》《沟通艺术》课程，将哈佛MPA课程本土化，深受同事和学生的欢迎。
2008年10月中旬，杨佳代表中国政府赴纽约竞选联合国残疾人权利委员会委员。这是联合国历史上最为激烈的一次官员竞选，41个缔约国参加投票，从23名候选人中选出12名委员。作为曾经的健康人，杨佳更能理解残疾人内心那份得到认同的渴盼和脆弱。杨佳的真诚与执著感动了各国代表。11月3日，联合国总部正式开始投票，杨佳在第一轮就高票胜出，成为中国历史上第一位联合国残疾人权利委员会委员。
十多年来穿越茫茫黑夜，杨佳的内心渐渐地强大起来，身上凝聚了一股不服输的劲。2009年2月，杨佳参加联合国残疾人权利委员会首次会议，她发现委员会领导层中，唯独没有亚洲人。杨佳站出来据理力争：“委员会口口声声谈人权，世界哪个国家残疾人最多？中国！哪个洲残疾人最多？亚洲！可是在委员会领导层中为什么没有亚洲人？”她的勇气、她的演讲赢得了满堂喝彩，她终于得到委员会提名，最终当选为联合国残疾人权利委员会副主席。在2010年年度联合国残疾人权利委员领导人选举中，杨佳又以突出的表现，再次被选举连任联合国残疾人权利委员会副主席，成为4位官员中唯一的连任者。
眼看着杨佳差点倾覆的人生航船越走越远，父亲非常欣慰。他想方设法与已经再婚的刘华毅取得了联系，希望他能将杨佳的情况告诉女儿小小。刘华毅得知杨佳的情况后非常震惊，他一直记得杨佳当年的绝望。刘华毅既感动又愧疚，给杨佳发去短信，为当年的言语表示了歉意，杨佳收到短信后也是百感交集。小小自幼与母亲分开，也对母亲毫无记忆，刘华毅希望等小小长大时再与杨佳相认，到时，他一定会告诉女儿，她有一位多么了不起的妈妈。（杜鹏）
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