有愁苦之情而溢于言表，谓之“愁眉苦脸”。然而，愁眉和苦脸在古代却并非此意。
愁眉原本是一种化妆术。汉朝妇女在画眉方面颇为讲究，有诸如远山眉、新妆愁眉、八字眉等式样。
《风俗通义》曰：“愁眉者，细而曲折。啼妆者，薄拭目下若啼处，示心中忧愁。”后汉权臣梁冀家中妇人善作愁眉妆，即把眉毛画得细而曲折，显得一副忧心忡忡的样子。啼妆，即在眼睑下面画成暗淡似泪痕状，再勾出眼影，使眼窝看上去深邃无光，衬托得双眸分外明亮。愁眉妆和啼妆是当时京师妇人的时髦打扮，乃是一副千娇百媚、风姿绰约的妩媚形象，而并非今人所理解的愁苦表情。
苦脸，源于佛教。佛家认为，人生如苦海，佛教对人的脸型也做了解释，说人的脸呈苦字形：双眉是草字头，两眼与鼻子合成中间的十字，下面正好是一个口，合在一处恰似一个“苦”字。
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