给美国大学生上“跨文化沟通”课时，最后一堂课是在餐厅里上的，介绍和体验与吃有关的中国文化。考虑到美国学生强调个人主张的特点，我特别挑选了火锅店：既有中国特色，又可以自由挑选。
我们一大桌人坐下后，服务员递上了自选菜单，菜单上有中英文对照。服务员等了几分钟，让我们先确定锅底。我的想法简单，选一个鸳鸯锅底，吃辣的、不吃辣的都可以满足。但我很快发现自己错了：他们先要我解释鸳鸯锅，然后问锅底里有什么，配料是什么。我不得不叫了服务员，服务员也解释不清，只能由主管出面解释。弄清楚锅底里有荤油后，一个学生提出要素锅底，不要味精、不要荤油、不要有任何他不认识的配料……端上来的这个锅底是白汤，我尝了尝，是真正的白开水！
每个美国学生都向服务员要了一份菜单看起来，10分钟后也没有一个人挑好。他们拿着菜单仔细地看，还不时地讨论几句，有的人竟拿出纸做笔记，架势真像是在研读论文。15分钟过去了，大家还在埋头研究。我有点着急，想索性各种菜都点些，烫熟了一起吃。但他们不同意，一定要弄清是什么东西才点，还得看清楚价格。足足40分钟后，所有的人才点好菜。等待上菜时我请他们把蘸料选了。本想各种蘸料都点一些，各种口味都可以尝一下，但他们还是要求问清楚后自选。这可真难为我了，菜单上的蘸料只有英文名称，没有标明蘸料的成分，我不得不边查词典边告诉他们。有的人对花生过敏，有的人对海鲜过敏，还有的人不吃香菜，不吃酱油……
菜终于一盘盘地端上来，我第一个动作是想把菜往火锅里倒，学生们却又问：“这是谁点的菜？”
问清楚之后，把那道菜递给点菜的人。点菜的人会仔细端详一下菜品，考虑一下放进哪个锅里，再小心翼翼地一次只放几片肉或几根菜。我哭笑不得，这么斯文，得吃到什么时候！我给学生示范：可以一次倒半盘或一盘菜，等水滚开了就可以吃。所有的人都眼巴巴地望着火锅，讨论什么样才叫水滚开了。
大家正准备大快朵颐，一个女生尖叫起来：“It"s alive！It"s alive！（它是活的！）”原来是一只小乌龟。它不仅是一只完整的乌龟，而且脖子还在动，两只小眼睛正在和尖叫的女生对视，那个女生吓得眼泪都出来了。我赶紧叫来服务员，请他把这盘菜端走。他瞪大眼睛说：“活的说明我们店里的食材新鲜啊！”我向他解释：“美国人一般都不会把这些菜原样端上来，要切开处理成看不见活着的样子才行，更不会直接吃活物。”然后我又对美国学生解释了中国人对食物新鲜程度的理解，也告诉大家这种把活的东西端上桌的状况并不常有，除了醉虾，我自己就没有见过其他的。
终于可以开始吃了，火锅的香味早已把大家的馋虫勾上来了。吃的过程非常愉快，学生们兴致勃勃地对着菜单看一道道菜。吃得半饱时，他们相互挑战，看谁敢吃鸭舌、泥鳅、牛百叶、鸭肠、鸡血、猪脑等。学生们一边做着“真恶心”的鬼脸，一边试着吃。这些东西挑战他们的视觉和味觉，他们甚至向餐厅要了点餐单，要带回美国，一是学中文，二是向朋友炫耀。埋单时，学生们纷纷掏钱包拿零钱，他们按各自点的菜算钱。我不解，之前已告诉他们我请客，难道他们这么客气？我再次向学生申明是我请（invite）他们吃饭。学生们点点头：“是啊，谢谢你请（invite）我们吃饭，帮我们挑选餐厅、预定位子。”然后把钱递给我。我更困惑了：“我请客的意思就是我付钱（pay the bill），为什么还要给我钱？”“是吗？”学生们狐疑地相互看了看，明白我的意思后一阵欢呼。
敢情他们一直以为这顿饭是AA制，怪不得有专人做笔记，原来是在记各自点的菜多少钱。哦，我还明白了他们为什么要确认是谁点的菜，并把菜递给点菜的人。同样是AA制，我们习惯平摊，美国学生习惯于只付自己所点的菜的钱。怪不得我把整盘菜倒进火锅时有人惊呼，因为我做了那些菜的主，而不是让点菜者来做主。
