家丁忙着回道，乃是一个妇人，自称是张道士的老婆，闻听到丈夫的死讯，哭哭啼啼地来找李员外讨个说法的。只因李员外睡着，他们就给拦在了院门口，没让她进来。李员外忙着让家丁带她进来。片刻的工夫，家丁就带着那个妇人进来了，却是个四十来岁的女人，一身缟素，眼睛也哭得红肿像桃子。妇人给李员外行了个礼，然后就哭哭啼啼地说，闻听她丈夫给李员外家捉鬼时被鬼撵下山崖摔死了，她家断了供养，她和两个孩子都要等着饿死，只好来找李员外说道说道。
李员外不知她所说是真是假，就命一个家丁去打探。
过了两个多时辰，那家丁回来了，给他禀报说，妇人所言非虚。这个妇人名叫六娘，果是张道士的老婆，膝下一男一女，只住了三间土坯房，却无半亩薄田，平时就靠张道士捉鬼所得艰难度日。如今，张道士一死，他们却是生活无着。李员外见她实在可怜，就取出十两银子给了她，让她暂且生活，遇到困难再来找他。六娘接过银子，千恩万谢地走了。
六娘前脚刚走，后脚又有人来登门，却是未来的亲家宋掌柜。宋掌柜开着一家炭场，生意兴隆，家境殷实。贵客上门，李员外忙着热情接待。宋掌柜却冷着一张脸，上来就问道：“听说你家请了张道士来捉鬼，那鬼把张道士撵下夕峰崖摔死了？”
李员外忙着赔上笑脸说：“张道士确是被撵下了夕峰崖。但生死未知。我正要派人到崖下去找寻呢。”
宋掌柜从鼻孔里冷冷地哼了一声，道：“摔下夕峰崖，还有活着的道理吗？又有谁下过夕峰崖？你就是花了重金，也不见得有人敢下去。如今，外面已经盛传，你家被猛鬼所制。我家花枝乃是一柔弱女子，也是我的掌上明珠，我可舍不得让她面临鬼蜮。你家若是除不了鬼患，咱两家这亲事，还是退了吧。”
李员外可不想退了这门亲事，忙着说，他马上就请更厉害的天师来捉鬼，定把那恶鬼捉住，还李家以清净。如这恶鬼还不能被捉住，再退亲也不迟。宋掌柜却叹了口气说，新城最厉害的张道士都被鬼撵下夕峰崖了，哪去找更厉害的天师啊？如果一个月内不能平定此事，这亲事势必要退。说完，转身就走。
送走了宋掌柜，李员外心下猛然一惊，忽然意识到，此事非同小可，万万不可让宋家退亲啊。如今，外面已经风传李家有恶鬼，谁家姑娘还敢嫁给他儿子，若是再让宋家退了亲，他李家就要绝嗣了。他顿时吓得白了脸，心一横，铺纸研墨，写了几份告示，说明哪位高人若是能捉得恶鬼，他愿出银百两酬谢。写完了，他就命家丁把告示贴到了临江府和周围的几个县上。
告示贴出几天，却无人应战。
